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Leucaena leguminosa forrajera

Un banco de proteína para ganado es un lote pequeño y denso —entre el 5 y el 15 % del área de la finca— sembrado con leguminosas o arbustos que superan el 15 % de proteína, para cubrir lo que el potrero de Brachiaria no le da a la vaca. No reemplaza el potrero. Lo corrige.

La cuenta es sencilla y es la razón de todo lo que sigue: una Brachiaria en verano baja a 5-7 % de proteína cruda. Una vaca de doble propósito en ordeño necesita entre 12 y 14 %. Ese hueco es el que llena el banco.

Abajo tienes qué sembrar según tu suelo, tu altura y tu forma de manejo, con los datos publicados por AGROSAVIA, CIPAV, la Alianza Bioversity-CIAT y Tropical Forages. Sin cifras infladas. 👇

Qué es un banco de proteína para ganado (y qué no es)

Un banco de proteína no es un potrero más. Se diferencia en tres cosas:

  • Densidad alta. Entre 10.000 y 40.000 plantas por hectárea según la especie, contra los 2 o 3 animales que soporta un potrero normal.
  • Uso restringido. O lo cortas y lo llevas al comedero, o lo pastoreas 2 a 4 horas al día. Nunca de libre acceso: el animal lo destruye.
  • Función de complemento. Aporta entre el 20 y el 35 % de la materia seca de la dieta. Más que eso, y en varias especies empiezan los problemas.

En el reparto del área que planteamos en la guía del mejor pasto para ganado de doble propósito, el banco ocupa el 5-15 %, la reserva de corte el 10-15 % y el potrero base el resto. Cada parte hace una cosa distinta.

Primero el suelo: la pregunta que define tu banco de proteína

Aquí es donde se pierde la plata. La mayoría de fracasos no son por mal manejo sino por sembrar una especie que no soporta el suelo que hay.

El dato que manda en el trópico bajo colombiano es la saturación de aluminio. En los Llanos, la Altillanura y el piedemonte amazónico es normal encontrar 60-90 % de saturación de Al y pH por debajo de 5. Ahí se mueren la Leucaena y el Matarratón, y ahí sobreviven Cratylia, Maquenque y Botón de Oro.

Especie pH que tolera Saturación de aluminio ¿Sirve en Llanos y piedemonte ácido?
Cratylia argentea 3,8 – 6,0 Hasta 91 % (AGROSAVIA, cv. Veranera 2002) Sí — es la más tolerante documentada
Desmodium Maquenque 4,0 – 7,0 60 – 90 % (AGROSAVIA, CIAT 13651) Sí, si llueve más de 2.000 mm
Botón de Oro Produce con pH 4,6 Al >3,2 cmol/kg medido en Putumayo (CIPAV, LRRD 33-2) Sí
Stylosanthes guianensis 4,0 – 8,3 Tolera Al y Mn altos (Tropical Forages). Sin % publicado Sí, con reserva por antracnosis en sabana
Kudzú tropical 3,5 – 6,0 Tolerante. Sin % publicado Sí, pero no con Decumbens (ver más abajo)
Maní forrajero 4,5 – 7,2 Alta, sin cuantificar (ICA-CIAT 1992) Sí, si no hay sequía larga
Matarratón 4,5 – 6,2 Rinde mal con Al alto (Tropical Forages) No sin encalar
Leucaena Requiere >5,5 Mal desempeño con Al alto; exige cal, P y K No
Clitoria (Campanita) 5,5 – 8,9 Sin dato publicado. Su nicho es suelo neutro No — es de Caribe seco y Alto Magdalena

Si no sabes en qué anda tu suelo, un análisis básico cuesta menos que una hectárea perdida. Y si estás en Llanos con Decumbens o Llanero, mira antes la guía de asocio de Llanero con leguminosas.

Tabla comparativa: las leguminosas para banco de proteína

Estas son las nueve leguminosas que manejamos, con la cifra publicada y la fuente. Fíjate en la columna de uso: no todas aguantan que el ganado les entre.

Especie Proteína cruda Digestibilidad Altitud (msnm) Semilla por ha Uso
Cratylia argentea 11 – 23 % 40 – 55 % (AGROSAVIA) Hasta 1.200 Por plantas: 27.000-55.000 Corte y acarreo
Stylosanthes 12 – 20 % 52 – 60 % 0 – 2.000 2 – 5 kg Pastoreo rotacional
Desmodium Maquenque 11 – 20 % 45 – 50 % (la más baja) 0 – 1.300 0,5 kg en asocio Pastoreo directo
Maní forrajero 13 – 15 % (hoja) 62 – 67 % (hoja) 0 – 1.800 10 – 15 kg o 500-600 kg vegetativo Pastoreo directo
Kudzú tropical 13 – 25 % 54 – 75 % 0 – 1.500 0,5 – 1 kg Pastoreo suave / cobertura
Clitoria ternatea 14,6 % (Cesar) – 22 % 74 % (la más alta) 0 – 1.800 7 – 20 kg puro; 1,8 kg asocio Pastoreo 2-4 h/día
Matarratón 18 – 30 % 60 – 65 % Hasta 1.200-1.600 10.000 plantas (1 × 1 m) Corte y acarreo
Alfalfa 14 – 25 % (30,9 % con cal, Nariño) 63 – 76 % 1.000 – 2.800 Sin dato oficial en mezcla Corte diario
Trébol blanco y rojo 17 – 33 % / 15 – 27 % ~80 % / 74 % Sobre 1.800 12,5 kg en mezcla con raigrás Pastoreo en mezcla

Tres lecturas rápidas de esa tabla, por si vas de afán:

  • La proteína más alta no gana sola. El Maquenque tiene la digestibilidad más baja del grupo (45-50 %, AGROSAVIA) y aun así es el que más gramos de ganancia aporta en asocio, porque es el que sobrevive al pisoteo.
  • Cratylia es la reina del verano. Tolera 5 a 6 meses de sequía y produce el 30-40 % de su forraje anual justo en época seca (AGROSAVIA, cv. Veranera).
  • Clitoria tiene la mejor digestibilidad pero no es para suelos ácidos. Si estás en el Cesar, La Guajira o el Alto Magdalena, es tu candidata.

Árboles y arbustos: el otro piso del banco de proteína

Las leguminosas rastreras cubren el suelo. Los arbustos y árboles te dan volumen a la altura del machete y aguantan la seca porque tienen raíz profunda. Un banco de proteína bien armado casi siempre mezcla los dos pisos.

Botón de Oro (Tithonia diversifolia)

No es leguminosa —es de la familia del girasol— así que no fija nitrógeno. Quien te diga lo contrario te está vendiendo humo. Lo que sí hace es producir mucha hoja, en suelo malo y en un rango de altura que ninguna otra especie cubre.

  • Proteína real medida en Colombia: 12,8 a 16,7 % según altura y edad de corte (CIPAV y Agronomía Mesoamericana). El 25-28 % que circula por internet corresponde a rebrote tierno o a mediciones puntuales como los 25,4 % del Caquetá. No es lo que vas a cortar todos los meses.
  • Produce con pH 4,6 y aluminio >3,2 cmol/kg (Putumayo, CIPAV LRRD 33-2). Es el único de la lista con esa evidencia directa.
  • La estaca rinde más que la semilla: 20,74 contra 16,14-17,70 t MS/ha/año, y 14,1 % contra 12,76 % de proteína (Guarne, Antioquia, 2.453 msnm).
  • Corte cada 60-80 días a 10-15 cm del suelo. Densidad de 2.600 a 5.000 plantas/ha para corte.

El dato honesto de la respuesta animal: en Don Matías (Antioquia), sustituyendo hasta el 35 % del suplemento con Botón de Oro no se perdió leche —12,4 contra 12,5 litros/vaca/día (Mahecha et al., CIPAV 2007)—. O sea: el Botón de Oro te ahorra concentrado, no te sube los litros. Ese es el negocio real. Detalles de manejo en nuestra guía de cómo sembrar Botón de Oro.

Matarratón (Gliricidia sepium)

18 a 30 % de proteína y 60-65 % de digestibilidad (Tropical Forages). En El Hatico, Valle del Cauca, CIPAV midió 15,2 t MS/ha/año a 10.000 plantas por hectárea, con cortes cada 3 meses. Es el clásico del banco de proteína de corte en valle interandino y Caribe.

Dos advertencias que casi nadie da: defolia si la temperatura nocturna baja de 15 °C, así que no lo lleves a clima frío; y contiene cumarina, que es la razón por la que el ganado lo rechaza los primeros días. La solución publicada es simple: orear el follaje 12 a 24 horas antes de ofrecerlo. Más detalle en matarratón en alimentación del ganado.

Leucaena

Es la de mejor respuesta animal documentada en Colombia: sistemas silvopastoriles intensivos con Leucaena reportan 5.551 litros de leche/ha/año contra 1.150 del sistema convencional en bosque seco tropical, con cargas de hasta 4 UGG/ha y una reducción del metano entérico del 15-20 %.

Pero tiene dos condiciones duras. La primera: necesita pH mayor a 5,5 y encalado en suelo ácido. La segunda: la mimosina, 3,75 a 5,5 % de la materia seca de la hoja, obliga a no pasar del 30 % de la dieta. Por encima hay toxicidad real —caída de pelo, pérdida de peso, problemas reproductivos—. Léelo completo en nuestra ficha de Leucaena y en el caso de Mombasa en sistema silvopastoril.

Guásimo (Guazuma ulmifolia)

AGROSAVIA lo midió en el Magdalena: 10,4 a 18,3 % de proteína según la época, y una digestibilidad de apenas 40 a 60 %, la más baja de todos los árboles de esta lista. Además es caducifolio: bota la hoja justo en el verano, cuando más lo necesitas.

Traducción práctica: el guásimo no es la base de tu banco de proteína. Funciona bien como árbol disperso en el potrero, a unos 500 árboles/ha, dando sombra y fruto. Nada más, y nada menos. Ver guásimo, el árbol forrajero.

Moringa

El mayor rendimiento colombiano publicado de todo este grupo: 21,6 t MS/ha/año con 18,5 % de proteína, medido por AGROSAVIA en Yopal, Casanare, a 40.000 plantas/ha (0,5 × 0,5 m), corte cada 45 días a 80 cm. Eso sí, no tolera encharcamiento ni arcillas pesadas, y no hay todavía un ensayo colombiano publicado de respuesta animal en leche o ganancia. Lo decimos porque es la verdad. Ver moringa oleífera para ganado y la semilla de moringa.

Corte y acarreo o pastoreo directo: no es lo mismo

Esta es la decisión que más plata te ahorra o te cuesta. Un banco de proteína de corte produce más por hectárea pero exige machete, transporte y comedero todos los días. Uno de pastoreo no cuesta mano de obra pero se degrada si te descuidas.

Especie Manejo correcto Regla de oro
Cratylia Corte y acarreo Primer corte a los 4 meses; luego cada 50-90 días a 30-90 cm
Matarratón Corte y acarreo Primer corte a los 8-12 meses; luego cada 2-4 meses a 0,5-1,0 m
Botón de Oro Corte, o ramoneo en franjas Cada 60-80 días, cortando a 10-15 cm
Moringa Corte y acarreo Cada 45 días a 0,80 m. Cortar a 10 cm baja el rendimiento
Clitoria Pastoreo restringido Acceso de 2 a 4 horas al día, alternando lotes cada 35 días
Stylosanthes Pastoreo rotacional 1 semana de ocupación por 4-8 de descanso. No entra antes de las 6 semanas
Maní forrajero Pastoreo directo Es estolonífero: aguanta defoliación baja y frecuente
Maquenque Pastoreo directo El más persistente del grupo bajo pisoteo
Kudzú Pastoreo suave No cortar por debajo de 25 cm. Se acaba con carga alta

La regla que resume todo: si la especie es arbustiva o arbórea, es de corte. Si es rastrera o estolonífera, es de pastoreo. Y si es Clitoria o Stylosanthes, es de pastoreo pero con reloj en la mano.

Asociar leguminosa con Brachiaria: lo que sí funciona

Aquí está la jugada más rentable, porque no te cuesta hectáreas nuevas: metes la leguminosa dentro del potrero que ya tienes. La Brachiaria decumbens es la gramínea con más datos de asocio publicados en Colombia.

Banco de proteína en asocio: pasto llanero con stylosanthes, leguminosa para suelos ácidos
Leguminosa asociada dentro del potrero: el banco de proteína más barato es el que no te cuesta hectáreas nuevas.

Decumbens con Maquenque

El dato de AGROSAVIA es directo y es el mejor argumento para un banco de proteína en asocio:

Sistema Ganancia diaria Diferencia
Brachiaria decumbens sola 350 g/animal/día —
Decumbens + Desmodium Maquenque 470 g/animal/día +34 %
Decumbens + Maquenque + 20 kg/ha de azufre 510 g/animal/día +46 %

El azufre no es un detalle menor. El Maquenque tiene taninos altos que bajan la palatabilidad, y AGROSAVIA documentó que 44 kg/ha de azufre mejoran el consumo y reducen ese efecto. Si siembras Maquenque sin azufre, estás dejando gramos en el potrero.

El otro dato que casi nadie usa: en el asocio, las novillas iniciaron actividad ovárica a los 16-18 meses contra 22-25 meses en gramínea sola. Son seis meses menos de levante por animal. Ver la ficha completa de Desmodium ovalifolium o Maquenque.

Decumbens con Maní forrajero

El ICA y el CIAT lo midieron durante cinco años en el piedemonte llanero. La persistencia es la mejor documentada de cualquier leguminosa en Colombia:

Asocio Producción gramínea sola Con maní forrajero % de leguminosa a 5 años
B. decumbens 134 kg/animal/año 200 kg/animal/año 50-57 % en lluvia; 21-27 % en seca
B. humidicola 90 kg/animal/año 151 kg/animal/año 30-50 % en lluvia; 12-33 % en seca
B. dictyoneura (Llanero) 131 kg/animal/año 168 kg/animal/año —

Traducido: con maní forrajero el mismo potrero de Decumbens te entrega 66 kilos más por animal al año. La contra honesta: el establecimiento es lento y caro, y no aguanta sequías largas. Paso a paso en cómo sembrar maní forrajero.

Decumbens con Stylosanthes

Funciona, con dos condiciones. La primera es el manejo: el Stylosanthes no aguanta pastoreo continuo, exige rotación con 4 a 8 semanas de descanso. La segunda es sanitaria y hay que decirla: la antracnosis acabó con el cultivo mundial de stylo en los años 70. El CIAT 184 tiene tolerancia duradera, pero la excepción publicada es justamente la ecozona de sabana de América tropical, es decir la Altillanura colombiana, donde esa resistencia se reduce. Con 2 a 5 kg/ha de semilla siembras el asocio.

Lo que NO funciona: Kudzú con Decumbens

Aquí vamos contra lo que se repite en muchas fincas. La literatura de Feedipedia (INRAE-CIRAD-FAO) es explícita: el kudzú tropical asocia bien con Pará, Brizantha, Guinea, Gamba y elefante, pero se comporta mal con Brachiaria decumbens y con pangola. Además, una carga de 2 a 6 bovinos redujo de forma significativa la proporción de kudzú en la pradera en un solo año.

El kudzú sigue siendo excelente —en lo suyo: cobertura en palma y caucho, recuperación de suelos, asocio con otras gramíneas—. Pero si tu potrero es Decumbens, no es tu leguminosa. Ver kudzú tropical.

Banco de proteína en clima frío: sí se puede, pero no con lo que crees

Si tu finca está por encima de 2.000 msnm, el Matarratón, la Leucaena y la Cratylia quedan fuera: ninguna pasa de 1.200-1.675 msnm. La pregunta entonces es qué sirve arriba.

La respuesta que da la evidencia colombiana sorprende: el Botón de Oro sube hasta 2.905 msnm. AGROSAVIA lo midió en Nariño con 30,6 t MS/ha/año cortando a 80 días, 26,73 % de proteína y 75,45 % de digestibilidad a los 60 días. Es, con diferencia, la mejor opción de banco de proteína para trópico alto colombiano.

¿Y la alfalfa y los tréboles que vendemos? Sirven, pero con condiciones. Este es el panorama honesto:

Especie Proteína Exigencia de suelo Lo que debes saber
Alfalfa 14 – 25 %; 30,9 % con cal en Sapuyes (AGROSAVIA) pH cercano a 7. Sufre bajo 5,0 Sin encalado no se establece en andisol. Uso tradicional: corte diario en verde. Meteoriza
Trébol blanco 17 – 33 % (promedio 23 %) Exige pH >5,5 En Mosquera, con pH menor a 5,5, desapareció durante el establecimiento (CORPOICA 2018). Riesgo alto de timpanismo
Trébol rojo 15 – 27 % Óptimo >6, pero tolera mejor la acidez En Tuta se adaptó mejor al pH bajo que el blanco. Vida corta: 2 a 4 años, hay que resembrar

Tres reglas para el frío, sin adornos:

  1. Alfalfa y tréboles van en mezcla con raigrás o kikuyo, no en banco puro. La dosis publicada por CORPOICA es 12,5 kg/ha de trébol con 50 kg/ha de raigrás.
  2. Encalar primero. Si tu suelo está por debajo de pH 5,5, la cal no es opcional: es la diferencia entre que prenda o no.
  3. Cuidado con el timpanismo. Alfalfa, trébol blanco y trébol rojo son especies meteorizantes. Entrada gradual, nunca con el animal en ayunas, y forraje seco o heno antes de soltar. No existe un porcentaje de leguminosa “seguro” universal: en Nueva Zelanda hubo empaste con menos de 15 % de trébol y no lo hubo con más de 50 %.

Y un detalle técnico que conviene tener claro: ni el Botón de Oro ni el sauco son leguminosas. Aportan proteína al animal, pero no fijan nitrógeno al suelo. Si buscas fertilidad además de proteína, en frío la leguminosa con evidencia colombiana de persistencia en suelo ácido es el Lotus uliginosus, no el trébol.

Cuánta semilla necesitas y cuánto cuesta

Un banco de proteína de una hectárea no cuesta lo mismo según la especie, porque las dosis van desde medio kilo hasta 20 kilos por hectárea. Estos son los precios vigentes de nuestra tienda, actualizados automáticamente:

Semilla Precio por kg Dosis por hectárea Para qué es
Desmodium Maquenque $78.500 0,5 kg en asocio Asocio con Decumbens y Humidicola
Kudzú tropical $90.000 0,5 – 1 kg Cobertura y asocio (no con Decumbens)
Stylosanthes $225.000 2 – 5 kg Asocio en suelo ácido, con rotación
Maní forrajero $150.000 10 – 15 kg Pastoreo directo, cobertura permanente
Clitoria ternatea $100.000 7 – 20 kg puro; 1,8 kg asocio Banco de pastoreo en Caribe seco
Cratylia argentea $320.000 Se calcula por plantas: 27.000-55.000/ha Banco de corte para verano largo
Matarratón $220.000 10.000 plantas/ha (1 × 1 m) Banco de corte en valle y Caribe
Botón de Oro $320.000 2.600 – 5.000 plantas/ha Banco de corte, de 0 a 2.900 msnm
Alfalfa forrajera $92.054 Mezcla en clima frío Corte en verde sobre 2.000 msnm
Trébol blanco $43.076 12,5 kg en mezcla Mezcla con raigrás, suelo pH >5,5
Trébol rojo $48.219 12,5 kg en mezcla Mezcla en frío con suelo más ácido

Fíjate en algo: media hectárea de Maquenque en asocio cuesta menos que un bulto de fertilizante, y te está subiendo 120 gramos de ganancia diaria por animal. Ese es el mejor retorno de todo el presupuesto que armamos en cuánto cuesta montar una finca de doble propósito.

Cinco errores que arruinan un banco de proteína

  1. Sembrar Leucaena o Matarratón en suelo ácido sin encalar. No es que crezcan poco: es que no prosperan. Cratylia, Maquenque y Botón de Oro son los que aguantan aluminio alto.
  2. Dejar el ganado con acceso libre. Un banco de proteína no es un potrero. Clitoria se maneja con 2-4 horas diarias; Stylosanthes con una semana de ocupación y cuatro a ocho de descanso. Acceso libre lo mata en un año.
  3. Pasarse de la dosis en la dieta. Leucaena, máximo 30 % de la materia seca por la mimosina. Botón de Oro, comprobado hasta 35 % del suplemento. Más allá, se sale del terreno documentado.
  4. Ofrecer el follaje recién cortado y concluir que “el ganado no lo come”. Matarratón y Cratylia tienen baja aceptación en fresco. Oréalos 12 a 24 horas y cambia la historia.
  5. Guardar la semilla de Cratylia de un año para otro. AGROSAVIA lo midió: la germinación cae del 79 % al 40 % en un solo año en condiciones tropicales. Se compra y se siembra.

¿Quieres que te armemos la mezcla para tu finca? Escríbenos por WhatsApp con tres datos: municipio, altura sobre el nivel del mar y qué pasto tienes hoy en el potrero. Con eso te decimos qué especie va, cuánta semilla necesitas y el precio puesto en tu municipio. 📲

Asesoría por WhatsApp

Preguntas frecuentes sobre el banco de proteína

¿Cuánta área de la finca debe ocupar un banco de proteína?

Entre el 5 y el 15 % del área en pasto. En una finca de 50 hectáreas son 2,5 a 7,5 hectáreas. Si tu verano es largo o tu carga animal es alta, ve al 15 %; si apenas estás empezando, media hectárea bien manejada ya se nota en el tanque.

¿Cuál es la mejor leguminosa para suelo ácido de los Llanos?

Cratylia argentea, cv. Veranera. AGROSAVIA documentó que tolera hasta 91 % de saturación de aluminio, aguanta 5 a 6 meses de sequía y produce el 30-40 % de su forraje anual en época seca. Para asocio en pastoreo, Desmodium Maquenque, que trabaja con 60-90 % de saturación de Al.

¿Se puede asociar Brachiaria decumbens con Stylosanthes o Desmodium?

Sí, y es la combinación con mejores datos publicados en Colombia. Con Desmodium Maquenque la ganancia sube de 350 a 470 gramos por animal al día, y a 510 gramos si agregas 20 kg/ha de azufre (AGROSAVIA). Con Stylosanthes funciona, pero exige pastoreo rotacional con 4 a 8 semanas de descanso.

¿Cuánta proteína tiene realmente el Botón de Oro?

Entre 12,8 y 16,7 % en las mediciones colombianas de rutina, según altura y edad de corte, con picos de 25,4 % en rebrote tierno en Caquetá y 26,7 % a 60 días en trópico alto de Nariño. El 28 % que circula corresponde a rebrote, no a lo que cortas cada dos meses.

¿Un banco de proteína aumenta la producción de leche?

Depende de la especie. Con Clitoria ternatea, CORPOICA midió 7,4 contra 5,4 litros/vaca/día en el Cesar. Con Cratylia, un aumento del 14-17 %. Con Botón de Oro, en cambio, lo comprobado es que se puede sustituir hasta el 35 % del suplemento sin perder litros: el beneficio es el ahorro en concentrado, no más leche.

¿Qué leguminosa sirve para banco de proteína en clima frío?

Por encima de 2.000 msnm el respaldo más fuerte lo tiene el Botón de Oro, medido por AGROSAVIA a 2.905 msnm en Nariño con 30,6 t MS/ha/año. Alfalfa y tréboles funcionan en mezcla con raigrás o kikuyo, siempre con encalado previo y manejando el riesgo de timpanismo.

¿Es de corte o de pastoreo?

Depende de la especie. Las arbustivas y arbóreas —Cratylia, Matarratón, Botón de Oro, Moringa, Leucaena— son de corte y acarreo. Las rastreras y estoloníferas —Maní forrajero, Maquenque— son de pastoreo directo. Clitoria y Stylosanthes van a pastoreo, pero restringido y con descansos.

Siguiente paso

Un banco de proteína rinde cuando el resto del sistema está bien repartido. Si todavía estás definiendo las tres partes de la finca, empieza por la guía madre: cuál es el mejor pasto para ganado de doble propósito. Si te falta dimensionar la reserva de corte, usa la calculadora en cuántas hectáreas de pasto de corte necesita tu finca. Y si quieres el repaso general de especies, mira leguminosas forrajeras para alimentación del ganado.

Fuentes técnicas: AGROSAVIA (cv. Veranera 2002, cv. Maquenque 2002, bancos forrajeros de Moringa 2019, forrajes de trópico alto en Nariño 2020-2021, guácimo en el Magdalena); CIPAV — Livestock Research for Rural Development (Tithonia en Putumayo y Antioquia, Gliricidia en El Hatico); ICA-CIAT Boletín Técnico 219 (Maní Forrajero Perenne, 1992); CORPOICA (Clitoria ternatea en el Cesar; raigrás y tréboles en trópico alto); Tropical Forages, Alianza Bioversity-CIAT; Feedipedia (INRAE-CIRAD-AFZ-FAO).

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