En Colombia le decimos pasto Estrella a tres plantas distintas, y esa confusión es la que hace que un ganadero compre lo que no era y termine con un potrero que no rinde.
Una se siembra solo con bejuco. Otra se siembra con semilla de pepa. Y las que le dicen “hermanas” son híbridos estériles que tampoco tienen semilla. Aquí está cada una con su nombre científico, lo que produce de verdad y en qué suelo funciona. 👇
Los tres pastos que llamamos Estrella
| Nombre en la finca | Qué es en realidad | Cómo se siembra | Para qué sirve |
|---|---|---|---|
| Estrella Africana Tumbaviejos, Estrella común | Cynodon nlemfuensis | Solo por estolón (bejuco). No existe semilla comercial | Pastoreo intensivo de leche donde hay con qué fertilizar |
| Estrella mejorado GAUCHO | Cynodon dactylon cv. CD90160 (Bermuda) | Semilla botánica (pepa), 10-12 libras/ha | Establecer área rápido y barato, y suelos salinos |
| Tifton 85 y Jiggs | Tifton 85 es un híbrido de C. dactylon × C. nlemfuensis; Jiggs es un ecotipo de C. dactylon | Solo vegetativa. Tifton 85 es estéril (2n=45) | Heno y corte de alta calidad |
Quédate con lo esencial: de todos los “Estrella”, el único que se consigue en semilla de pepa es el Gaucho. Si alguien te ofrece “semilla de Estrella Africana” o “semilla de Tifton 85”, pregúntale qué te está vendiendo, porque esas dos no producen semilla comercial.
Pasto Estrella Africana: lo que produce de verdad
Es el pasto Estrella clásico de la ganadería de leche. Y es muy bueno — cuando se le da lo que pide. Ahí está el detalle que casi nadie explica.
Las cifras que circulan en internet vienen casi todas de Costa Rica, y vienen con una nota al pie que se omite: el nitrógeno que llevaban esos potreros.
| Producción | Con cuánto nitrógeno | Dónde se midió |
|---|---|---|
| 40,2 t MS/ha/año | 540 kg de N/ha/año | Medido en 8 lecherías comerciales de Costa Rica (Villalobos, Arce y WingChing, 2013) |
| 11,2 a 15,7 t MS/ha/año | 224 kg de N/ha/año | Florida, guía de extensión de la Universidad de Florida |
| Cerca de 5 t MS/ha/año | Sin tecnificar | Literatura brasileña (UFMG) |
| 65,5 t MS/ha/año | 250 kg de N + 113 de P₂O₅ | Es una proyección, no una cosecha medida. Monteverde, Costa Rica |
Fíjate en el salto: de 5 a 40 toneladas es el nitrógeno, no el pasto. Esa cifra de 65,5 t/ha/año que verás repetida por todas partes es una extrapolación de un ciclo de 25 días llevado al año, no una cosecha real. Nosotros no te la vamos a vender como si fuera un dato de campo.
Y lo mismo pasa con la proteína. El pasto Estrella Africana midió 20,27 % de proteína cruda y 68,02 % de digestibilidad en dos años de evaluación en Monteverde, Costa Rica — un dato excelente. Pero la misma especie, medida en Colombia, en suelos sulfatados ácidos del bajo Sinú (Ciénaga de Oro, Córdoba), con pH menor a 5 y más de 2 cmol/kg de aluminio, dio alrededor de 8,5 % de proteína.
La misma planta: 20,27 % en Costa Rica y 8,5 % en Córdoba. El suelo y el nitrógeno mandan más que la genética del pasto. Cuando alguien te muestre la cifra alta, pregunta en qué suelo y con cuánta urea.
Un dato que sí juega a su favor y es colombiano: en esos suelos ácidos de Córdoba el pasto Estrella Africana superó a la Brachiaria decumbens en época seca, con 20 % más de proteína (Combatt, Jarma y Paternina, 2015).
Lo que la Estrella Africana exige, sin adornos
- Se propaga solo por estolón. No hay semilla. Y el material tiene una ventana corta: la guía de la Universidad de Florida advierte que el estolón hay que taparlo antes de 15 minutos o se deshidrata.
- Es cara de sostener. En las lecherías costarricenses evaluadas, los insumos —fertilizante y herbicida— fueron cerca del 85 % del costo total de la pastura.
- No tiene rizoma subterráneo, solo estolón. Por eso se recupera peor del sobrepastoreo severo y del pisoteo que una Bermuda rizomatosa.
- La carga mal calibrada la degrada por los dos lados. En un ensayo del CATIE en Guatemala, la proporción de Estrella en la pradera cayó tanto con carga baja (1,0 UA/ha) como con carga alta (5,5), y solo se mantuvo estable entre 3,1 y 3,5 UA/ha. Subpastorear también la daña.
- Es poco tolerante a la sombra. Vas a leer por ahí que “tolera muy bien la sombra”; esa afirmación circula sin fuente y contradice a la literatura técnica. Sigue leyendo, porque tiene consecuencias graves.
El riesgo del pasto Estrella que casi nadie menciona: intoxicación cianogénica
Esto no es alarmismo: está publicado, con animales muertos y con las tres condiciones que lo dispararon perfectamente identificadas.
Entre 2015 y 2017 se documentaron cinco brotes de intoxicación cianogénica por consumo espontáneo de pasto Estrella (Cynodon nlemfuensis cv. Florico) en Santa Catarina y Paraná, Brasil: 43 vacas enfermas y 18 muertas (Molossi y colaboradores, Pesquisa Veterinária Brasileira, 2019).
Los signos aparecen a los 10-15 minutos de entrar al potrero: temblor muscular, dificultad para respirar con la boca abierta, timpanismo, marcha tambaleante y caída. La muerte llega en 15 a 30 minutos, o el animal se recupera en pocas horas.
Las tres condiciones coincidieron en las cinco fincas:
- Fertilización nitrogenada alta.
- Sistema silvopastoril con sombra de eucalipto. Menos luz significa menos fotosíntesis, y eso favorece la acumulación de ácido cianhídrico en la planta.
- Primera entrada del ganado al potrero tras el descanso.
Qué hacer con esto en tu finca:
- No metas el ganado hambriado a la primera entrada de un potrero de Estrella recién fertilizado.
- No siembres pasto Estrella bajo sombra densa y con nitrógeno pesado al tiempo. Los propios autores recomiendan evitar la Estrella en sistemas silvopastoriles con fertilización nitrogenada alta.
- La Universidad de Florida advierte que varias variedades de Estrella —Florico, Florona, Rhodesian y Ona— tienen potencial cianogénico, sobre todo después de una helada. En clima frío colombiano de alta montaña, ojo.
Una precisión honesta sobre las cifras: se ha reportado hasta 109 mg/kg de HCN en la variedad Florico. Circula también una cifra de 500-700 mg/kg de glicósidos cianogénicos, pero no pudimos rastrear el ensayo original y es un orden de magnitud mayor, así que no la damos por buena.
Si estás armando un sistema con árboles, esto cambia qué gramínea poner debajo. Está desarrollado en sistemas silvopastoriles en Colombia.
Estrella mejorado Gaucho: el único que se siembra con semilla
El Estrella mejorado GAUCHO es Cynodon dactylon cv. CD90160 — la misma especie que en el mundo llaman Bermuda. Su razón de existir es una sola y es grande: se siembra con semilla botánica.
| Establecer 1 hectárea | Estrella Africana | Estrella Gaucho |
|---|---|---|
| Material que necesitas | Cerca de 2 toneladas de estolón | 10 a 12 libras de semilla |
| Cómo se consigue | Cortando material de otra finca | Bolsa de 1 libra que cubre 833 m² |
| Ventana de siembra | El bejuco se seca en minutos | La semilla se guarda y se siembra cuando quieras |
| Primer pastoreo | 4 a 6 meses según manejo | 90 días |
Y tiene un argumento que ningún otro pasto de nuestro catálogo tiene publicado: la curva de salinidad. El Cynodon dactylon mantiene rendimiento máximo hasta 7 mmhos/cm de conductividad eléctrica, conserva el 50 % a 15 y solo llega a cero a 22,5. Para lotes salinos del Cesar, La Guajira o Magdalena, eso decide la compra.
Su ficha completa, con dosis, precio y las preguntas frecuentes, está en semilla de pasto Estrella mejorado Gaucho. Y la comparación en detalle, en pasto Estrella mejorada.
Tifton 85 y Jiggs: qué son en realidad
Se venden como “hermanos del pasto Estrella” y la taxonomía tiene una sorpresa:
- Tifton 85 no es una Bermuda pura. Es un híbrido de Cynodon dactylon cv. Tift 292 × Cynodon nlemfuensis cv. Tifton 68 — o sea, lleva sangre de Estrella Africana. Es estéril (2n=45), así que solo se propaga vegetativamente y no existe semilla. Rindió 23,1 t MS/ha/año con 600 kg de N/ha/año en Minas Gerais (EMBRAPA, Alvim y colaboradores, 1999), y apenas 2,6 t sin nitrógeno. Su proteína va de 4,6 % a 22,4 % según la dosis de N y el intervalo de corte.
- Jiggs sí es Cynodon dactylon, un ecotipo encontrado en la costa de Texas. También se siembra solo vegetativamente. Texas A&M es explícita: “no hay diferencia en valor nutritivo entre Jiggs y Coastal” — es decir, por debajo del Tifton 85 en digestibilidad.
- Como Tifton 85 lleva genes de Estrella, hereda su potencial cianogénico. Aplica la misma precaución de arriba.
Están desarrollados en los hermanos del pasto Estrella, pasto Tifton-85 y pasto Jiggs.
Cómo se siembra el pasto Estrella
Depende de cuál compraste, y aquí es donde la confusión del principio cuesta plata.
Si es Estrella Africana o Tumbaviejos: por estolón
- Usa material maduro, de 10 a 14 semanas. El tallo tierno no prende.
- Siembra en surcos de 60 a 90 cm.
- Tapa el estolón antes de 15 minutos. Es la regla que más lotes ha salvado: el bejuco expuesto se deshidrata rapidísimo.
- Entierra a 5-10 cm dejando cerca del 40 % del tallo por fuera.
- Los nodos brotan en 5 a 10 días; el primer aforo va sobre los 100 días.
Si es Estrella Gaucho: por semilla
- Suelo limpio y mullido. La semilla es diminuta; entre terrones no germina.
- Encala si el suelo es ácido. Es su limitante más seria.
- Al voleo, 10-12 libras/ha, mezclando la semilla con arena seca o con el fertilizante para repartir parejo.
- Fertiliza al momento de sembrar.
- Tapa a 0,5-1 cm con rodillo o un pase de ramas. Más profundo es semilla perdida.
- Riego de germinación si no ha llovido. Primer pastoreo a los 90 días.
La regla que vale para los dos: el descanso pesa más que el abono. En un ensayo costarricense de 2024, los fertilizantes no cambiaron significativamente el resultado (p>0,05) y el factor determinante fueron los días a cosecha. Fertilizar sin manejar la rotación es botar la plata.
Y ojo con estirar el descanso buscando bulto: entre 21 y 35 días de rebrote la digestibilidad baja de 75,99 % a 73,88 % y la fibra sube. Más días es más materia seca de peor calidad.
Dónde NO sembrar pasto Estrella
- Suelo ácido sin encalar, si es Gaucho. El Cynodon dactylon exige suelo neutro y fertilidad media-alta. En piedemonte ácido con aluminio alto lo superan Marandú, Toledo o Decumbens, y cuestan menos.
- Bajo sombra densa, cualquiera de los dos. Son poco tolerantes al sombreamiento, y en el caso de la Africana se suma el riesgo cianogénico.
- Sin plan de fertilización, si lo que buscas son las cifras altas. Sin nitrógeno, la Estrella Africana se queda alrededor de 5 t MS/ha/año.
- Con lámina de agua permanente. Tolera encharcamientos cortos —de tres a cinco días con 2 a 5 cm de lámina— pero no inundación sostenida. Para eso van Humidicola o Llanero.
Cuál pasto Estrella te conviene
| Tu situación | Qué sembrar | Por qué |
|---|---|---|
| Necesito cubrir área rápido y con poco presupuesto | Estrella Gaucho | 12 libras de semilla contra 2 toneladas de estolón |
| Mi lote es salino o sódico | Estrella Gaucho | 50 % del rendimiento aún a 15 mmhos/cm |
| Tengo lechería intensiva y sí fertilizo fuerte | Estrella Africana | 40,2 t MS/ha/año medidas, pero con 540 kg de N/ha/año |
| Mi suelo es ácido y no voy a encalar | Marandú o Toledo | Toleran aluminio alto; la Estrella no |
| Voy a montar sistema silvopastoril | No pongas Estrella bajo el dosel | Poca tolerancia a sombra y riesgo cianogénico con N alto |
| Quiero heno de alta calidad | Tifton 85 | Más digestible, pero solo por material vegetativo |
Precio de la semilla de pasto Estrella
Solo el Gaucho se consigue en semilla, así que es el único con precio por kilo. Se actualiza solo:
| Semilla | Precio por kg | Dosis |
|---|---|---|
| Estrella mejorado Gaucho | $100.000 | 10-12 libras/ha |
| Marandú (alternativa en suelo ácido) | $24.359 | 2,5-4 kg/ha |
| Humidicola (alternativa en suelo encharcable) | $136.000 | 10-12 kg/ha recubierta |
¿No sabes cuál Estrella te sirve? Escríbenos por WhatsApp con tu municipio, si el suelo es salino, ácido o se encharca, y cuántas hectáreas. Te decimos cuál va — o si en tu caso conviene otro pasto y te ahorras la plata. 📲
Preguntas frecuentes sobre el pasto Estrella
¿El pasto Estrella se siembra con semilla?
Depende de cuál. La Estrella Africana o Tumbaviejos (Cynodon nlemfuensis) NO tiene semilla comercial: se propaga solo por estolón. El Estrella mejorado Gaucho (Cynodon dactylon cv. CD90160) SÍ se siembra con semilla botánica, a 10-12 libras por hectárea. Tifton 85 es estéril y tampoco tiene semilla.
¿Cuánto produce el pasto Estrella por hectárea?
El rango va de 5 a 40 t de materia seca por hectárea al año, y la diferencia es el nitrógeno, no el pasto. Medido en 8 lecherías comerciales de Costa Rica con 540 kg de N/ha/año dio 40,2 t; en Florida con 224 kg de N dio 11,2 a 15,7 t; y sin tecnificar se queda cerca de 5 t. La cifra de 65,5 t que circula en internet es una proyección, no una cosecha medida.
¿Cuánta proteína tiene el pasto Estrella?
También depende del suelo y del nitrógeno. La Estrella Africana midió 20,27 % de proteína cruda y 68,02 % de digestibilidad en Monteverde, Costa Rica, pero la misma especie en suelos sulfatados ácidos de Ciénaga de Oro, Córdoba, dio alrededor de 8,5 %. En esos suelos ácidos colombianos, aun así superó a la Brachiaria decumbens en época seca.
¿Es peligroso el pasto Estrella para el ganado?
Puede serlo en condiciones específicas. Se documentaron cinco brotes de intoxicación cianogénica en Brasil entre 2015 y 2017, con 43 vacas enfermas y 18 muertas, todos con la misma combinación: fertilización nitrogenada alta, sombra de eucalipto y primera entrada del ganado al potrero. Los signos aparecen a los 10-15 minutos y la muerte puede ocurrir en 15 a 30 minutos. La recomendación de los autores es no usar Estrella en sistemas silvopastoriles con nitrógeno alto, y nunca meter el ganado hambriado a la primera entrada.
¿El pasto Estrella tolera la sombra?
No. La literatura técnica lo describe como poco tolerante al sombreamiento. Circula en internet la afirmación contraria, sin ninguna fuente que la respalde. Y no es un detalle menor: el brote de intoxicación cianogénica mejor documentado ocurrió justamente en potreros de Estrella bajo sombra de eucalipto.
¿Cuál es la diferencia entre Estrella Africana y Estrella Gaucho?
Son dos especies distintas. La Africana es Cynodon nlemfuensis y se propaga por estolón, con cerca de 2 toneladas de material vegetal por hectárea. El Gaucho es Cynodon dactylon cv. CD90160 y se siembra con 10-12 libras de semilla botánica. En proteína la Africana bien fertilizada es superior; en costo y facilidad de establecimiento gana el Gaucho por mucho.
¿Qué carga animal aguanta el pasto Estrella?
En un ensayo del CATIE en la costa sur de Guatemala, la pradera solo se mantuvo estable con cargas de 3,1 a 3,5 UA por hectárea. Con carga baja (1,0 UA/ha) y con carga alta (5,5) la proporción de Estrella en el potrero cayó. Subpastorear también la degrada.
¿Cada cuánto se debe pastorear el pasto Estrella?
Descansos de 21 a 28 días son el punto de equilibrio. Estirar a 35 días da más bulto pero peor calidad: la digestibilidad baja de 75,99 % a 73,88 % y la fibra sube. Y ojo con esto — en un ensayo de 2024 los fertilizantes no cambiaron significativamente el resultado, mientras que los días a cosecha sí fueron el factor determinante.
Siguiente paso
Si vas a comprar, la ficha con dosis y precio es semilla de pasto Estrella mejorado Gaucho. Si estás definiendo el potrero de toda la finca, empieza por cuál es el mejor pasto para ganado de doble propósito. Y si tu problema de fondo es el verano, mira pastos resistentes a la sequía, donde está la tabla de AGROSAVIA con 12 gramíneas medidas en el Caribe seco.
Fuentes técnicas: Villalobos, Arce y WingChing, biomasa y costos de producción de Cynodon nlemfuensis en lecherías de Costa Rica, Agronomía Costarricense 37(2), 2013; Villalobos y Arce, evaluación agronómica y nutricional del pasto Estrella africana en Monteverde, Agronomía Costarricense, 2013 y 2014; Combatt Caballero, Jarma Orozco y Paternina Durango, comportamiento de forrajeras en suelos sulfatados ácidos del bajo Sinú, Ciénaga de Oro, Córdoba, Revista Mexicana de Ciencias Agrícolas, 2015; Molossi, Ogliari, Morais, Wicpolt, Gheller, Weber y Gava, Cyanogenic poisoning by spontaneous ingestion of star grass (Cynodon nlemfuensis cv. Florico) in cattle, Pesquisa Veterinária Brasileira 39(1), 2019; Vendramini y Mislevy, Stargrass, University of Florida IFAS SS-AGR-62, 2017; Ferrufino-Suárez, Mora-Valverde y Villalobos-Villalobos, cinco períodos de rebrote, Agronomía Mesoamericana 33(2), 2022; Solano López y Villalobos Villalobos, fertilización orgánica e inorgánica, Archivos Latinoamericanos de Producción Animal, 2024; Quiñones y colaboradores, carga animal en pasto Estrella, CATIE, Guatemala, 1991; Alvim, Xavier, Verneque y Botrel, Tifton 85 con dosis de nitrógeno e intervalos de corte, Pesquisa Agropecuária Brasileira 34(12), EMBRAPA Gado de Leite, 1999; Burton, African Grasses, Purdue New Crops, 1993; Hancock, Universidad de Georgia, boletín AFGC, 2012; Corriher-Olson y Redmon, Bermudagrass Varieties for Texas, Texas A&M SCS-2009-11; Pires y colaboradores, capítulo sobre Cynodon nlemfuensis, repositorio de la UFMG; Tropical Forages para Cynodon dactylon.