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Saco de 30 kg de tallos maduros. Semilla vegetativa: el elefante morado no tiene semilla de bolsa. Es el único pasto de corte del grupo con una medición colombiana seria publicada, y esa medición dice algo que casi nadie aplica.
✅ El dato que cambia la plata: el corte óptimo son 70 días, no 90.
La Universidad del Cauca lo midió en Popayán, a 1.780 msnm, comparando cinco frecuencias de corte. El máximo rendimiento se dio a los 70 días con 25,4 t de materia seca por hectárea al año. A los 90 días bajó a 23,3. Cortar más viejo no te da más: te da menos, y de peor calidad.
La curva completa de rendimiento por edad de corte
| Edad de corte | Materia seca (t/ha/año) | Altura de la planta |
|---|---|---|
| 50 días | 19,8 | 1,50 m |
| 60 días | 21,4 | — |
| 70 días | 25,4 — el máximo | — |
| 80 días | 22,8 | — |
| 90 días | 23,3 | 2,19 m |
Medido por Vivas-Quila, Criollo-Dorado y Cedeño-Gómez (2019), Universidad del Cauca, en bosque húmedo premontano bajo, suelo franco de pH 6,05 con 133,25 g/kg de materia orgánica.
Ficha técnica del pasto elefante morado
| Variable | Dato | Fuente |
|---|---|---|
| Nombre científico | Cenchrus purpureus (antes Pennisetum purpureum) | Tropical Forages |
| Otros nombres | Napier, capim elefante, pasto camerún, hierba elefante | — |
| Rendimiento | 25,4 t MS/ha/año cortando a 70 días, medido en Colombia | Vivas-Quila et al., 2019 |
| Proteína cruda | 8,0 % a los 70 días | Vivas-Quila et al., 2019 |
| FDN | 60,6 % | Vivas-Quila et al., 2019 |
| FDA | 43,0 % | Vivas-Quila et al., 2019 |
| Digestibilidad | 60,7 % in vitro de la materia seca | Vivas-Quila et al., 2019 |
| Altura | 1,50 m a los 50 días · 2,19 m a los 90 | Vivas-Quila et al., 2019 |
| Altitud del ensayo colombiano | 1.780 msnm, Popayán | Vivas-Quila et al., 2019 |
| Rango de la especie | Del nivel del mar a más de 2.000 msnm | Tropical Forages |
| Temperatura | Óptimo 25 – 40 °C. Casi no crece bajo 15 °C; se detiene a 10 °C | Tropical Forages |
| pH | 4,5 – 8,2. Tolera aluminio y manganeso altos | Tropical Forages |
| Encharcamiento | No lo tolera | Tropical Forages |
| Sequía | Muy tolerante, por raíz profunda | Tropical Forages |
| Presentación PasTro | Saco × 30 kg de tallos — $170.000 | — |
Un dato que aplica a todo el grupo del elefante. Tropical Forages (Alianza Bioversity-CIAT) publica el rango real: 10 a 30 t de materia seca por hectárea al año fertilizado, y solo 2 a 10 t sin fertilizar. Cualquier ficha que te prometa el techo sin decirte la factura de fertilizante te está contando media historia. Y el límite no es la altura sino la temperatura: por debajo de 15 °C casi no crece y a 10 °C se detiene.
Ventajas y desventajas, sin adornos
| A favor | En contra |
|---|---|
| El único del grupo con rendimiento medido en Colombia y publicado | Proteína de 8,0 %: está por debajo del Cuba 22 y muy por debajo de la maralfalfa cortada joven |
| Alta palatabilidad y alta producción de forraje verde | Se lignifica rápido: pasado el punto, es palo |
| Muy tolerante a la sequía | No tolera encharcamiento ni heladas |
| Funciona bien en clima medio, hasta ~1.800 msnm con dato colombiano detrás | Exige suelos de buena fertilidad y costo de establecimiento alto |
Cómo se siembra
- Trozos de tallo maduro con mínimo 3 yemas (4 si el tallo es delgado).
- Distancia entre surcos: 0,5 a 2 m según el objetivo — más cerrado para cerrar rápido y ensilar, más abierto para corte permanente.
- Distancia dentro del surco: 0,3 a 1 m.
- Altura de corte: 15 a 30 cm del suelo.
⚠️ El saco de 30 kg siembra un semillero de 100 m², no una hectárea. Para una hectárea de una sola vez hacen falta entre 1.500 y 4.500 kg de tallos según la distancia entre surcos. Lo que se hace es un semillero, se espera 4 a 6 meses y de ahí sale el material. En pasto de corte no hay flete gratis en ninguna cantidad.
¿Te sirve el elefante morado? Escríbenos con tu municipio, la altura de la finca y si es para leche, ceba o ensilaje. Te decimos si este es el que te conviene o te sirve mejor otro, cuántos sacos necesitas y cuánto vale el flete a tu vereda. Sin costo. 🚚
Cuántos sacos necesitas para una hectárea
| Qué compras | Qué siembras | Costo | Cuándo tienes la hectárea |
|---|---|---|---|
| 10 sacos x 30 kg | Semillero de 1.000 m² (un cuadro de 25 x 40 m) | $1.700.000 | A los 5-6 meses |
| 1 saco x 30 kg | Semillero de 100 m² | $170.000 | Para multiplicar sin prisa, en varios ciclos |
Con 10 sacos armas el semillero que te da la semilla para una hectárea completa. A los 5 o 6 meses ese lote madre ya tiene el tallo listo para cortar y sembrar tu potrero. Comprar de una vez el tallo para una hectárea significa mover toneladas de material y pagar un flete que suele costar más que el propio pasto.
Si no tienes prisa, arrancas con uno o dos sacos y multiplicas en la finca durante varios ciclos de corte. Dinos cuántas hectáreas quieres sembrar y en cuánto tiempo y te decimos con cuántos sacos arrancar.
Preguntas frecuentes sobre el pasto elefante morado
¿Cuántos sacos de elefante morado necesito para una hectárea?
Diez sacos. Con 10 sacos de 30 kg armas un semillero de 1.000 metros cuadrados, y a los 5 o 6 meses ese lote madre ya te da todo el tallo para sembrar la hectárea completa. Son $1.700.000 en total. Si no tienes prisa puedes arrancar con menos sacos y multiplicar el material en varios ciclos de corte.
¿Cada cuánto se corta el pasto elefante morado?
A los 70 días. Es el óptimo medido, no una recomendación de catálogo.
La Universidad del Cauca comparó cinco frecuencias en Popayán a 1.780 msnm y obtuvo: 50 días 19,8 t MS/ha/año · 60 días 21,4 · 70 días 25,4 · 80 días 22,8 · 90 días 23,3.
Dicho simple: a los 90 días produces menos que a los 70 y además de peor calidad. La costumbre de cortar cada 90 días le está costando rendimiento a mucha gente.
¿Cuánta proteína tiene el pasto elefante morado?
8,0 % de proteína cruda a los 70 días, con 60,6 % de FDN, 43,0 % de FDA y 60,7 % de digestibilidad in vitro. Medido en Colombia por la Universidad del Cauca.
Es una proteína modesta: el Cuba 22 cortado a 50-70 días llega a 11,5-14 % y la maralfalfa a 40 días llega a 27,5 %. El elefante morado gana en otra cosa: es el que tiene el dato colombiano publicado y una digestibilidad decente.
¿Cuánto produce una hectárea de elefante morado?
25,4 toneladas de materia seca por hectárea al año cortando cada 70 días, medido en Popayán a 1.780 msnm.
Ese número corresponde a un lote manejado. El rango publicado para todo el grupo del elefante es de 10 a 30 t MS/ha/año fertilizado y de 2 a 10 t sin fertilizar. Si no vas a fertilizar, no esperes las 25 toneladas.
¿Hasta qué altura se da el elefante morado?
La especie va del nivel del mar a más de 2.000 msnm, y el ensayo colombiano que respalda sus cifras se hizo a 1.780 msnm, en Popayán. Eso lo convierte en la opción con mejor respaldo para clima medio.
Pero el criterio que manda no es la altura sino la temperatura: óptimo entre 25 y 40 °C, casi no crece por debajo de 15 °C y se detiene a 10 °C. Tampoco tolera heladas.
¿Cuál es la semilla del pasto elefante morado?
Son los mismos tallos de la planta. Este pasto solo se reproduce vegetativamente: no tiene semilla sexual, no hay pepas ni bolsa.
Lo que se siembra son trozos de tallo maduro con mínimo 3 yemas germinativas. Nuestro saco trae 30 kg de tallos seleccionados, suficiente para armar un semillero de 100 m² — no una hectárea.
¿Cuáles son las desventajas del pasto elefante morado?
Cuatro, y las decimos completas:
- Proteína modesta: 8,0 % a los 70 días. Hay materiales del grupo que dan más.
- Se lignifica rápido: pasado el punto de corte, la calidad se cae y queda palo.
- No tolera encharcamiento ni heladas.
- Exige fertilidad: sin fertilización el rendimiento del grupo cae hasta cinco veces.
A favor: alta palatabilidad, mucha producción de forraje verde, muy tolerante a la sequía y el único con medición colombiana publicada.
¿El elefante morado es lo mismo que el King Grass o el Cuba 22?
Son parientes del mismo grupo — todos Cenchrus purpureus o híbridos suyos, todos de corte y todos por tallo. Pero no son iguales:
- Elefante morado: 25,4 t MS/ha/año a 70 días, 8,0 % de proteína, digestibilidad 60,7 %. El del dato colombiano.
- King Grass: 23-27 t MS/ha/año, 9,2-9,8 % de proteína, con pelusa irritante.
- Cuba 22: 29-39 t MS/ha/año, hasta 14 % de proteína cortando joven, sin pelusa.
¿El elefante morado puede intoxicar al ganado?
Por nitratos sí, si se da como único componente de la dieta. Tropical Forages lo advierte para todo el grupo del elefante.
El riesgo sube después de fertilizar con nitrógeno y cuando vuelve la lluvia sobre un lote estresado por seca. Regla práctica: no cortar hasta 3 a 7 días después de que vuelva la lluvia y nunca darlo solo.
De oxalatos se han registrado 2,5 a 3,1 % de la materia seca, sin problemas reportados en bovinos. En equinos el grupo sí exige precaución.
Compáralo con los otros ocho en la guía de pastos de corte en Colombia, mira el paso a paso de siembra y si tu tema es lechería, pastos de corte para ganado lechero.
Fuentes técnicas: Vivas-Quila, N.J., Criollo-Dorado, M.Z. y Cedeño-Gómez, M.C. (2019), Universidad del Cauca — efecto de la frecuencia de corte sobre rendimiento, altura, proteína, FDN, FDA y digestibilidad, en Popayán a 1.780 msnm. Tropical Forages, Alianza Bioversity International y CIAT — Cenchrus purpureus e híbridos: altitud, pH, tolerancia a aluminio y encharcamiento, rendimiento fertilizado y sin fertilizar, proteína por edad, digestibilidad de la hoja, densidad de siembra, altura y frecuencia de corte, plagas y advertencia de nitratos.
¿Cuánto cuesta el pasto elefante morado?
El saco de 30 kg de tallos cuesta $170.000. Es material vegetativo, no semilla: el flete pesa y se cotiza aparte según tu municipio. Los tallos hay que sembrarlos rápido, no aguantan semanas guardados.
¿A los cuántos días conviene cortarlo?
A los 70 días. Ese es el pico medido en Colombia: 25,4 t MS/ha/año. A 50 días bajas a 19,8 y a 90 días bajas a 23,3. Cortar más tarde no te da más forraje — solo más tallo leñoso y menos proteína.
¿Elefante morado o Capiazú?
Si tu meta es puro volumen para silo, el Capiazú produce 50 t MS/ha/año contra 25,4 del elefante morado. Pero el elefante morado tiene el dato medido en Colombia (Popayán, 1.780 msnm) y se adapta mejor a clima medio. El Capiazú es de tierra caliente.
¿Se puede sembrar en clima frío?
El ensayo colombiano se hizo a 1.780 msnm en Popayán y funcionó. La especie llega a más de 2.000 msnm, pero por debajo de 15 °C casi no crece y a 10 °C se detiene del todo. En páramo y en zonas de heladas no lo siembres.
¿Con qué se complementa el elefante morado?
Con proteína. A 8,0 % a los 70 días es energía y fibra, no proteína. Un banco de matarratón (18-30 %) o de moringa (23-30 %) al lado del cañaveral es lo que cierra la dieta.
¿Cuántos años dura el cañaveral?
De 5 a 8 años bien fertilizado antes de renovar. El elefante es muy exigente en nitrógeno: sin abono el rendimiento se cae a la mitad en dos o tres ciclos y el lote se va llenando de malezas por los claros.
Fuentes
- Vivas-Quila et al. (2019) — evaluación de Cenchrus purpureus en Popayán, Colombia (1.780 msnm): curva de rendimiento por edad de corte, proteína, FDN, FDA, digestibilidad in vitro y altura de planta.
- Tropical Forages (tropicalforages.info) — ficha de Cenchrus purpureus (antes Pennisetum purpureum): rango altitudinal, temperatura óptima y umbrales de crecimiento.
- EMBRAPA — manejo de capineiras de Pennisetum purpureum y respuesta a la fertilización nitrogenada.
- AGROSAVIA — Corporación Colombiana de Investigación Agropecuaria. Pastos de corte en sistemas de producción bovina.
- FEDEGAN — Federación Colombiana de Ganaderos. Conservación de forrajes y suplementación en época seca.
¿Vas a montar el cañaveral? Escríbenos al WhatsApp con tus hectáreas y tu municipio. 🚜
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