Un sistema silvopastoril bien montado sube la carga de 2,34 a 4 UGG por hectárea, baja la erosión 35 % y en el Caribe seco produjo 5.551 litros/ha/año contra 1.150 del potrero sin árboles.
Y también te deja el lote sin pastorear entre 6 y 12 meses, cuesta cerca de 40 % más de establecer, y en el proyecto ganadero más grande del país los ingresos solo subieron 8,7 % en cuatro años.
Las dos cosas son ciertas. Esta guía te da las dos, con la fuente al lado de cada cifra, para que decidas con números y no con entusiasmo. 👇
Qué es un sistema silvopastoril
Un sistema silvopastoril (SSP) es un potrero de tres pisos trabajando al tiempo, no un potrero con unos palos sembrados:
- Piso bajo — la gramínea. Pone el volumen del año. Es la que más comida da, y la que más sufre la sombra.
- Piso medio — el arbusto forrajero. Leucaena, Matarratón, Botón de Oro, Cratylia. Pone la proteína, sobre todo en verano, cuando la gramínea cae a 6-7 %.
- Piso alto — el árbol. Samán, Campano, Guásimo, maderables. Pone la sombra y el bienestar animal. Ojo con esto: el arbusto no da sombra útil, y esa confusión cuesta plata.
Si te falta un piso, el sistema cojea. Y el que casi todo el mundo deja para después —el árbol alto— es el que más se demora en servir.
Los tipos de sistemas silvopastoriles: no son dos, son nueve
La taxonomía que usa la literatura colombiana es la de Murgueitio e Ibrahim (CIPAV, 2001), publicada en Livestock Research for Rural Development. Son nueve arreglos distintos, y la mayoría cuesta mucho menos que el SSP intensivo del que todo el mundo habla:
| Tipo | Qué es | Para qué sirve en tu finca |
|---|---|---|
| Manejo de la sucesión vegetal | Dejar de quemar y de aplicar herbicida, y dejar que el rastrojo evolucione solo. De 3 a 6 años | Recuperar potrero degradado casi sin invertir plata |
| Árboles dispersos en potrero | Árboles individuales sueltos: Samán, Orejero, Nogal cafetero. El proyecto de FEDEGÁN maneja 20-30 árboles/ha | Sombra y bienestar animal. Es el arreglo más barato que sí sirve |
| Cercas vivas | Estacas de Matarratón o Leucaena como postes de la cerca | Cerca + forraje + leña. Ver el detalle más abajo |
| Cortinas rompevientos | 4 a 10 hileras perpendiculares al viento dominante | Bajan la deshidratación del potrero. Protegen hasta 20 veces la altura del árbol |
| Pasturas en callejones | Pasto sembrado entre hileras de arbustivas, con pastoreo rotacional y cerca eléctrica | Es el antecesor directo del SSP intensivo |
| SSP intensivo (SSPi) | Alta densidad de arbustiva —normalmente Leucaena— más pasto mejorado y rotación corta | El de mayor producción. También el más caro y el más exigente |
| Bancos de proteína (corte y acarreo) | Arbustivas en bloque compacto para cortar y llevar al comedero | La proteína del verano. Guía completa en banco de proteína para ganado |
| Pastoreo en plantaciones forestales | Ganado joven bajo plantación de maderables | Ingreso de madera a largo plazo con ganado mientras tanto |
| Bancos de energía | Caña y palmas | Energía en época seca. No aporta proteína |
El proyecto Ganadería Colombiana Sostenible (FEDEGÁN, CIPAV, Banco Mundial y TNC) trabaja en campo con seis de estas categorías y les suma los corredores ribereños.
Quédate con esto: no tienes que arrancar por el SSP intensivo. Los árboles dispersos y las cercas vivas son sistemas silvopastoriles de pleno derecho, cuestan una fracción y no te sacan el potrero de servicio.
Lo que gana tu finca con un sistema silvopastoril, medido en Colombia
Estas son las cifras de los sistemas silvopastoriles colombianos que sí tienen ensayo o registro de finca detrás. Marqué cuáles son medición directa y cuáles son cifras citadas en revisiones, porque no es lo mismo:
| Qué mejora | Cifra | Dónde se midió | Tipo de dato |
|---|---|---|---|
| Carga animal | 2,34 → 4 UGG/ha | SSPi con Leucaena, Colombia (Rivera-Herrera et al., 2017) | Cifra de revisión |
| Leche por hectárea | 5.551 contra 1.150 L/ha/año | Caribe seco colombiano (Rivera, 2019) | Medido en finca |
| Ceba | 650-800 g/animal/día, 2-3 kg/ha/día | Fincas SSPi de CIPAV, 0-1.300 msnm (Manzano et al., 2019) | Medido en finca |
| Biomasa forrajera | 47 % más que la pastura sin árboles; consumo hasta 30 % mayor | SSPi colombianos (Rivera, 2019) | Medido |
| Erosión | 19 → 12,3 t/ha/año (−35,3 %) | Eje Cafetero (Giraldo y Chará, CIPAV, 2022) | Medido, p=0,0003 |
| Carbono en el suelo | 38,3 → 60-65 t C/ha (0-20 cm) | Cereté, Córdoba (Contreras-Santos et al., 2020) | Medido, p<0,05 |
| Garrapatas | 56 % menos carga | Suroccidente colombiano (Salazar et al., 2016) | Medido |
| Escarabajos estercoleros | 36 % más especies, menos moscas hematófagas | Región Andina (Giraldo et al., 2011) | Medido |
| Metano entérico | 9,7 % menos | Cesar, SSPi con Leucaena (Rivera et al., 2024) | Medido in situ |
| Temperatura | 2-3 °C menos de media anual | Murgueitio et al., 2014 | Cifra de revisión |
El dato de las garrapatas es el que más le mueve el bolsillo al ganadero y casi nadie lo menciona: 56 % menos carga de garrapatas en el sistema con árboles. Eso es baños, drogas y estrés que dejas de pagar todos los meses.
Y ahora lo que casi nadie te dice de los sistemas silvopastoriles
Aquí está la parte que no aparece en los folletos. Todas estas cifras salen de la misma literatura —incluida la de CIPAV— que respalda lo de arriba:
| Lo que se promete | Lo que dice la evidencia |
|---|---|
| “Siembras y a los pocos meses estás produciendo” | De 6 a 12 meses sin poder pastorear ese lote, según la especie. Mahecha (2003) lo llama la barrera real de adopción: “es difícil que un ganadero saque de pastoreo sus potreros por un período tan largo” |
| “El SSP mejora la infiltración del agua” | No está probado. En la propia medición de CIPAV en Colombia, la infiltración pasó de 1,7 a 2,7 mm/h pero sin significancia estadística (p=0,329). Tampoco la escorrentía (p=0,062) ni la porosidad (p=0,956). Lo que sí dio significativo fue erosión, densidad aparente y macrofauna |
| “El silvopastoril dispara la rentabilidad” | En el proyecto Ganadería Colombiana Sostenible los ingresos subieron 8,7 % en Boyacá-Santander y 7,8 % en el Piedemonte, y menos del 20 % de las fincas cubrió costos con utilidad más de medio año (evaluación Uniandes, 2015) |
| “Los árboles solo suman” | La sombra baja la producción del pasto. En Colombia, Brachiaria humidicola cayó 7,6 % al pasar a alta densidad de Acacia (2.511 → 2.311 kg MS/ha). En México, Mombaza y Tanzania perdieron 44 % de biomasa bajo sombra |
| “La Leucaena sirve en cualquier finca” | Exige suelo bien drenado con pH sobre 5,5 y va mal en suelo ácido con aluminio alto. En Colombia el límite práctico es por debajo de 1.400 msnm |
| “Las leguminosas fijan 400 kg de N/ha/año” | Esa cifra circula en todas partes, pero la única traza que encontramos es una cita de segunda mano en una revisión mexicana, sin estudio primario colombiano rastreable. No la vamos a repetir como si fuera un dato medido aquí |
¿Eso mata la idea? No. Significa que el sistema silvopastoril es una inversión de finca, no un truco de temporada: se paga con carga sostenida, fertilizante que dejas de comprar y sanidad, no con un salto de producción el primer año. Y que si arrancas, arrancas por la parte barata.
Qué pasto va debajo de los árboles en un sistema silvopastoril
Esta es la pregunta que más nos llega por WhatsApp cuando alguien va a montar sistemas silvopastoriles, y la que peor se responde en internet — incluidos nosotros hasta hoy.
Este artículo decía antes que el pasto Tanzania “tolera hasta el 50 % de sombra”. Eso no es lo que dice la fuente. Tropical Forages, sobre Megathyrsus maximus —la especie de Tanzania, Mombasa, Zuri y Guinea— es textual: crece mejor con 30 % de sombra, pero a 50 % de sombra el rendimiento se reduce a la mitad. Y los cultivares que esa base sí etiqueta como “muy tolerantes a sombra” son Vencedor y Petrie, no Mombasa ni Tanzania. Lo corregimos, aunque nos convenía dejarlo como estaba.
Esto es lo que realmente respalda la fuente, especie por especie:
| Pasto | Qué dice Tropical Forages sobre sombra | Veredicto para tu SSP |
|---|---|---|
| Tanzania y Mombasa | Ninguna afirmación de tolerancia a sombra en sus fichas de cultivar. La especie mejora a 30 % de sombra y pierde la mitad a 50 % | Sirven con árboles dispersos. No bajo dosel cerrado ni en SSPi de alta densidad |
| Marandú y Toledo (U. brizantha) | “Tolerancia moderada a la sombra”, útil en plantaciones abiertas con más de 60 % de transmisión de luz | Los mejores de la tienda para SSP. Tolera aluminio y pH bajo 5,5. Hasta 2.300 msnm |
| Decumbens | “Tolerancia intermedia a la sombra”, apta como cobertura bajo plantaciones abiertas | Buena cobertura de piso. Contra: muy susceptible al salivazo |
| Humidicola | “Crece mejor a pleno sol pero tiene tolerancia moderada a la sombra” | Para suelo ácido, encharcable y hasta 1.000 msnm. Poca proteína |
| Mulato II y demás híbridos Urochloa | Ninguna afirmación de tolerancia a sombra. Lo único que la ficha de híbridos dice sobre el tema es que el Cayman tiene “baja tolerancia a la sombra” | No hay respaldo para ponerlos bajo dosel. Ojo: en el ensayo mexicano los híbridos Urochloa aguantaron la sombra mejor que Mombaza y Tanzania |
| Desmodium Maquenque | Leguminosa rastrera de sombra, se asocia con Decumbens y Humidicola por debajo del dosel | Cierra el sistema de tres pisos. Con Decumbens sube la ganancia de 350 a 470 g/animal/día (AGROSAVIA) |
Y una honestidad más: la evidencia sobre guinea bajo sombra no es unánime. En Veracruz (México), Mombaza y Tanzania perdieron 44 % de biomasa bajo Melia azedarach; en Cuba, en cambio, la guinea bajo 42-56 % de sombra no se afectó en el segundo año. Lo sólido es el umbral de la especie: 30 % de sombra bien, 50 % de sombra caro.
Árboles y arbustos para sistemas silvopastoriles en Colombia
Los datos de esta tabla salen de mediciones colombianas donde existen, y de Tropical Forages donde no. Fíjate en la última columna: todas tienen una limitante seria, y la que no te la cuenten es la que te tumba el lote.
| Especie | Proteína | Producción | Altitud | Uso | Su limitante real |
|---|---|---|---|---|---|
| Leucaena L. leucocephala | Más de 22 % en SSPi colombiano | 1-15 t MS/ha/año según manejo | Hasta 1.400 msnm | Ramoneo directo, SSPi, cerca viva | Exige pH sobre 5,5. Va mal en suelo ácido con aluminio. Mimosina (ver abajo) y potencial de maleza |
| Matarratón Gliricidia sepium | 21-29 % en hoja (Valle del Cauca) | 23,2 t MS/ha/año en Caucasia; 53-98 t verdes/ha según densidad | 0-1.200 (hasta 1.600) | Cerca viva, banco de proteína, sombra | “Poca tolerancia a la sombra” — no va debajo de otro árbol. El animal nuevo la rechaza por el olor. Bota hoja en seca dura |
| Botón de Oro Tithonia diversifolia | 12,8-16,7 % medido en Colombia (no 25-28 %) | 18,47 t MS/ha/año en Caucasia; 30,6 t a 2.905 msnm | 0-2.900, el más amplio | Corte y acarreo, sustituir concentrado | Muy exigente en agua; sufre en seca prolongada. Su beneficio probado es sustituir hasta 35 % del suplemento, no subir litros |
| Cratylia C. argentea | 19,5 % en plena seca | Baja en verano: cae de 71-250 g/planta a 1-11 g | 0-1.200 | Banco de proteína en suelo ácido | Tolera hasta 91 % de saturación de aluminio, pero es reserva de calidad, no de volumen |
| Nacedero Trichanthera gigantea | 12-22 % | 8-17 t/ha por corte cada 3 meses (CIPAV, Valle) | 0-2.000 | Corte, cerca viva, cerdos y ovinos | Su semilla germina 0-2 %: solo por estaca. Mal crecimiento en seca y baja palatabilidad al principio |
| Guásimo Guazuma ulmifolia | Hoja y fruto de valor forrajero | Sin cifra colombiana publicada de t MS/ha | Trópico bajo | Ramoneo, sombra, fruto de verano | Está en tu potrero y lo tumban por creerlo maleza. Ver Guásimo, el árbol forrajero |
| Totumo Crescentia cujete | 15,0 % (Caucasia); 14 % en otra fuente | 13,87 t MS/ha/año | Trópico bajo | Fruto y hoja en verano | La mejor retención de hoja en sequía de las arbustivas medidas. Pero su literatura es floja: casi todo viene de una tesis de 1992 |
| Moringa Moringa oleifera | Alta, muy digestible | 6,61 t MS/ha con fertilización (dato cubano) | 0-1.800, óptimo bajo 600 | Corte, alta densidad | No tolera encharcamiento. Hongos y hormiga arriera. Los datos agronómicos son cubanos, no colombianos |
| Samán / Campano Samanea saman | Follaje 18-30 %; vaina 13-24 % | 50-250 kg de vaina por árbol por temporada | 0-1.500 | Sombra y vaina de verano | Follaje de muy baja palatabilidad y establecimiento lento. Se siembra por la sombra, no por la hoja |
| Trupillo Prosopis juliflora | Follaje 17-24 %; vaina 10-15 % | 15-100 kg de vaina por árbol/año | Menos de 100 a 1.500 | Zona árida, suelo salino | Tolera pH hasta 10,5, pero es invasor agresivo, tiene espinas y la vaina no debe pasar del 50 % de la dieta por alcaloides |
Fíjate en algo importante de esa tabla: el Matarratón tiene “poca tolerancia a la sombra”. Es un árbol de cerca viva y de banco de corte a pleno sol, no de sotobosque. Sembrarlo debajo de un dosel es botar la plata.
Leucaena y la mimosina: el miedo que sí tiene respuesta
La Leucaena es la columna vertebral de los sistemas silvopastoriles intensivos colombianos y también la que más dudas genera. Los números, sin dramatismo:
- La hoja joven puede llegar a 12 % de mimosina; la fracción comestible normalmente trae 4-6 %.
- El rumen convierte la mimosina en DHP. Si el DHP no se degrada, produce bocio, salivación excesiva, úlceras, poco apetito y baja ganancia.
- El umbral es 30 % de la materia seca de la dieta. Por debajo de ahí, el riesgo en pastoreo mixto es bajo. Por encima, y con animal no adaptado, ahí sí aparecen los problemas.
- La bacteria Synergistes jonesii, que degrada el DHP, ya está presente en el rumen del ganado en América. Y aquí el dato incómodo: en el estudio de Shelton y colaboradores (2019), la mitad de los hatos previamente inoculados seguía mostrando DHP alto en orina. La inoculación no es la bala de plata que se vende.
- El período de adaptación con síntomas leves es de 1 a 2 semanas.
La otra advertencia, que casi nadie da: la Leucaena tiene alto potencial de maleza por su semilla dura y su producción abundante, y la semilla se disemina en el estiércol del animal y con el agua. Si no la manejas, se te sale del lote.
Y su plaga: el psílido Heteropsylla cubana arrasó las plantaciones de L. leucocephala en los años 80. Los cultivares con tolerancia moderada son Tarramba y Wondergraze; las especies resistentes son L. collinsii, L. esculenta, L. pallida y L. diversifolia.
Nosotros no vendemos semilla de Leucaena ni de Guásimo hoy, y te lo decimos igual porque son las dos piezas centrales del sistema silvopastoril colombiano. Cuando busques semilla de Leucaena, exige procedencia, cultivar y porcentaje de germinación: es donde más se estafa al ganadero.
Dato que confunde a medio país: la “acacia forrajera” es Leucaena
En Colombia se vende y se recomienda “acacia forrajera” como si fuera un Acacia. No lo es: en el país ese nombre común corresponde a Leucaena leucocephala, y así aparece incluso en el repositorio de AGROSAVIA, en un trabajo sobre producción animal con acacia forrajera en el Valle del Cesar.
Los Acacia de verdad que se usan en sistemas silvopastoriles en Colombia son dos, y en pisos térmicos opuestos:
- Acacia mangium — trópico bajo. Medida en la Universidad de Antioquia: 15,63 % de proteína a 40 días, 12,03 % a 60 y 10,68 % a 80, con 2,06 a 3,32 t MS/ha/año. La ventana está en 60-70 días. Le pega la sequía muy prolongada y el aluminio alto.
- Acacia decurrens — trópico alto. En San Pedro de los Milagros (Antioquia, 2.475 msnm) creció 0,12 cm/día contra 0,25 cm/día del Aliso. En clima frío el sistema se demora, y a los 6 meses no había diferencias significativas entre tratamientos.
Si te ofrecen “acacia” para tu finca, pregunta cuál. No es un detalle de botánico: cambian el suelo que exige, la altitud y el manejo.
Cómo se monta un sistema silvopastoril, por partes
Estas son las cifras de diseño que maneja CIPAV en sus establecimientos colombianos (Manzano y colaboradores, 2019, y Rivera, 2019). Son rangos de diseño de finca, no resultados de un ensayo replicado — ajústalos a tu suelo:
| Parámetro | SSP intensivo | Árboles dispersos (el arreglo barato) |
|---|---|---|
| Densidad de arbustiva | Más de 10.000 plantas/ha de Leucaena (hasta 20.000-40.000 en algunos diseños) | No aplica |
| Distancia entre surcos | 1,0 a 1,5 m | — |
| Distancia en el surco | 0,3 a 0,6 m | — |
| Árboles altos | 100 a 600 por hectárea | 20 a 30 por hectárea (criterio del proyecto de FEDEGÁN) |
| Ocupación del potrero | 1 a 3 días, idealmente 1 (o 12-24 horas) | Rotación normal de la finca |
| Descanso | 42 a 46 días | Según tu pasto |
| Cerca eléctrica | Indispensable. Sin división no hay rotación de 1 día | Solo para proteger el arbolito los primeros meses |
| Altitud de trabajo | 0 a 1.300 msnm con Leucaena | Cualquiera, cambiando la especie |
| Umbral en clima frío | El proyecto GCS baja a más de 1.500 arbustos/ha arriba de los 2.000 msnm | Aliso y Acacia decurrens sobre kikuyo |
Tres reglas de manejo que definen si el sistema silvopastoril prende o se pierde:
- Se siembra con las lluvias, con un año de anticipación al verano que te preocupa. Entre siembra y primer pastoreo pasan de 6 a 12 meses.
- Hay que protegerlo del ganado mientras se establece. Sin cerca el primer año, el animal se come el arbustico recién sembrado y perdiste la inversión completa.
- El árbol alto se siembra al tiempo, no después. Tarda años en dar sombra útil. Si lo dejas “para más adelante”, no llega nunca.
Cercas vivas: por dónde empezar si no quieres sacar el potrero de servicio
Si el SSP intensivo te suena caro y lento, la cerca viva es el arreglo con mejor relación esfuerzo-resultado, y sigue siendo un sistema silvopastoril:
- La estaca de Matarratón: 1,5 a 2,5 m de largo y 5 a 10 cm de grueso, enterrada 30-40 cm. Se siembra cada 1 a 2 metros si quieres forraje, o hasta cada 3-5 m si solo quieres el poste.
- Lo que produce: de 3.500 a 6.000 kg de materia seca por kilómetro al año, con 20-26 % de proteína y 56-65 % de digestibilidad (Murgueitio e Ibrahim, CIPAV).
- Lo que ahorra: en Costa Rica se midió que la cerca viva sale 13 % más barata que la cerca muerta. No existe la medición equivalente en Colombia — te lo decimos porque el dato circula como si fuera nacional.
- Nacedero sembrado a 1×1 m como cerca viva rindió 9,2 t/año en registro de CIPAV.
Cuánto cuesta un sistema silvopastoril en Colombia
Estas son las únicas cifras colombianas publicadas sobre el costo de los sistemas silvopastoriles que pudimos rastrear. Léelas con la fecha al lado, porque están viejas y hay que indexarlas:
| Sistema y sitio | Costo de establecimiento | Precios del año |
|---|---|---|
| SSP de árboles dispersos, Amazonia colombiana | $2.176.491/ha (51 % mano de obra) | 2016 |
| Kikuyo + falsa poa + sauco + aliso, Roncesvalles, Tolima | $3.322.500/ha | 2013 |
| Costo por árbol establecido, Caucasia | $736 (vivero, siembra y mantenimiento) | 2000 |
| SSP intensivo vs convencional (referencia internacional) | US$3.251/ha contra US$2.336/ha, ~40 % más caro | 2011 |
No hay una cifra colombiana publicada de 2023 en adelante que hayamos podido verificar. Si alguien te da un costo por hectárea exacto y actualizado, pídele la fuente.
Semillas para armar tu sistema silvopastoril
Los precios de la tienda se actualizan solos, así que lo que ves abajo es lo que hay hoy:
| Semilla | Precio por kg | Piso del sistema |
|---|---|---|
| Matarratón | $220.000 | Arbustiva — cerca viva y banco de corte |
| Botón de Oro | $320.000 | Arbustiva — corte y acarreo |
| Cratylia argentea | $320.000 | Arbustiva — suelo ácido y verano |
| Moringa | $290.000 | Arbustiva — alta densidad, bajo 600 msnm |
| Toledo | $33.333 | Gramínea — la mejor bajo árboles dispersos |
| Marandú | $24.359 | Gramínea — tolerancia moderada a sombra |
| Decumbens | $30.000 | Gramínea — cobertura bajo dosel abierto |
| Humidicola | $136.000 | Gramínea — suelo ácido y encharcable |
| Tanzania | $33.333 | Gramínea — solo con árboles dispersos |
| Desmodium Maquenque | $78.500 | Leguminosa rastrera — el tercer piso |
| Maní forrajero | $150.000 | Leguminosa rastrera — cobertura y proteína |
Seis errores que arruinan un sistema silvopastoril
- Sembrar Mombasa o Tanzania bajo dosel cerrado. A 50 % de sombra pierden la mitad del rendimiento. Bajo árboles van Toledo, Marandú o Decumbens.
- Sembrar Matarratón debajo de otro árbol. Tropical Forages es explícito: poca tolerancia a la sombra. El Matarratón va en la cerca o en el banco, a pleno sol.
- Meter Leucaena en suelo ácido. Exige pH sobre 5,5 y menos de 1.400 msnm. En suelo con aluminio alto, la que funciona es la Cratylia.
- No poner cerca el primer año. El ganado se come el arbustico recién sembrado. Es el error que más lotes ha perdido.
- Esperar plata el primer año. Un sistema silvopastoril saca el lote de servicio de 6 a 12 meses. La inversión se devuelve con carga sostenida y fertilizante que dejas de comprar, no con un salto inmediato de producción.
- Confiar en el arbusto para la sombra. En el ensayo colombiano de Córdoba, pasto con arbustos dio la misma temperatura rectal que pasto solo (39,16 contra 39,07 °C). Solo el árbol alto bajó el calor del animal.
¿Quieres armar tu sistema silvopastoril con lo que de verdad sirve en tu finca? Escríbenos por WhatsApp con tu municipio, altura sobre el nivel del mar, si el suelo es ácido o se encharca, y cuántas hectáreas quieres montar. Te decimos qué gramínea, cuál arbustiva, qué densidad y en qué orden — o si te conviene empezar por cercas vivas y ahorrarte la plata. 📲
Preguntas frecuentes sobre sistemas silvopastoriles
¿Qué es un sistema silvopastoril y cuántos tipos hay?
Es un potrero de tres pisos: gramínea, arbusto forrajero y árbol alto, trabajando con el ganado. La taxonomía de referencia en Colombia es la de Murgueitio e Ibrahim (CIPAV, 2001) y reconoce nueve tipos: manejo de la sucesión vegetal, árboles dispersos en potrero, cercas vivas, cortinas rompevientos, pasturas en callejones, SSP intensivo, bancos de proteína de corte y acarreo, pastoreo en plantaciones forestales y bancos de energía. No son dos, y no todos exigen la inversión del SSP intensivo.
¿Qué pasto se siembra debajo de los árboles?
Los de tolerancia documentada: Brizantha Toledo y Marandú (“tolerancia moderada”, útiles con más de 60 % de transmisión de luz), Decumbens (“tolerancia intermedia”, buena cobertura bajo dosel abierto) y Humidicola (“tolerancia moderada”). Mombasa y Tanzania no tienen afirmación de tolerancia a sombra en sus fichas de cultivar, y la especie pierde la mitad del rendimiento al 50 % de sombra: van solo con árboles dispersos. Para los híbridos Urochloa tipo Mulato II no hay respaldo publicado de uso bajo dosel.
¿Cuánto tiempo pasa antes de poder pastorear un sistema silvopastoril?
Entre 6 y 12 meses según la especie, y hay que proteger el lote con cerca durante todo ese tiempo. Mahecha (2003) señala este período como la principal barrera de adopción en la ganadería colombiana. Por eso conviene sembrar con las lluvias y con un año de anticipación al verano que te preocupa.
¿Cuánto cuesta establecer un sistema silvopastoril en Colombia?
Las cifras colombianas publicadas están desactualizadas: $2.176.491/ha para árboles dispersos en la Amazonia con precios de 2016, y $3.322.500/ha en Roncesvalles, Tolima, con precios de 2013. Como referencia internacional, el SSP intensivo costó US$3.251/ha contra US$2.336/ha del sistema convencional en 2011, cerca de 40 % más. No hay cifra colombiana verificable de 2023 en adelante.
¿La Leucaena es tóxica para el ganado?
Tiene mimosina —hasta 12 % en hoja joven, 4-6 % en la fracción comestible— que el rumen convierte en DHP. El umbral de riesgo es cuando la Leucaena pasa del 30 % de la materia seca de la dieta en animales no adaptados; ahí aparecen bocio, salivación, poca ganancia y caída de pelo. La bacteria que degrada el DHP, Synergistes jonesii, ya está presente en el ganado de América, pero no es infalible: en el estudio de Shelton y colaboradores (2019), la mitad de los hatos previamente inoculados seguía excretando DHP alto en orina.
¿Los árboles bajan la producción del pasto?
Sí, la sombra reduce la producción de la gramínea. En Colombia, Brachiaria humidicola cayó 7,6 % al pasar a alta densidad de Acacia (2.511 a 2.311 kg MS/ha). En Veracruz, México, Mombaza y Tanzania perdieron 44 % de biomasa bajo sombra. Lo que compensa esa pérdida es la proteína del arbusto, la carga que sostienes y el bienestar animal — no un aumento del volumen de pasto.
¿Qué árboles forrajeros sirven en trópico bajo colombiano?
Matarratón (21-29 % de proteína en hoja, medido en el Valle del Cauca), Leucaena (más de 22 % en SSPi, pero exige pH sobre 5,5), Botón de Oro (12,8-16,7 % medido en Colombia, no el 25-28 % que circula), Cratylia (19,5 % en plena seca y tolera hasta 91 % de saturación de aluminio), Nacedero (8-17 t/ha por corte), Guásimo, Totumo y Samán para sombra y vaina. Cada uno tiene una limitante seria y conviene combinar dos o tres, no apostar a una sola.
¿Sirve el sistema silvopastoril en clima frío?
Sí, pero es otro sistema. La Leucaena no pasa de 1.400 msnm y su crecimiento se frena por debajo de 25 °C promedio. Arriba de 2.000 msnm se trabaja con Aliso y Acacia decurrens sobre kikuyo, y el crecimiento es lento: en San Pedro de los Milagros (2.475 msnm) la acacia creció 0,12 cm/día contra 0,25 del aliso, y a los 6 meses no había diferencias significativas. El proyecto Ganadería Colombiana Sostenible baja el umbral de densidad de más de 7.000 arbustos/ha en trópico bajo a más de 1.500 en trópico alto.
Siguiente paso
Si vas a montar el sistema completo de la finca —no solo los sistemas silvopastoriles— empieza por cuál es el mejor pasto para ganado de doble propósito, que reparte el área entre potrero base, reserva de corte y banco de proteína. Para la parte de proteína, especie por especie y según tu suelo, la guía es banco de proteína para ganado. Si tu problema principal es el verano, mira pastos resistentes a la sequía, donde está el ensayo colombiano de sombra y estrés calórico. Y si te interesa el caso concreto de Mombasa asociado con Leucaena, está en Mombasa en sistema silvopastoril: Campanita y Leucaena.
👉 En nuestro canal tenemos una lista completa dedicada al tema: Sistemas Silvopastoriles: cómo ganarle al verano y a la sequía — 20 videos de finca con Leucaena, cercas vivas, Totumo, Nacedero, Guásimo y pastos bajo sombra.
Fuentes técnicas: Murgueitio, E. e Ibrahim, M., Agroforestería como estrategia para reestructurar la producción ganadera en América Latina, CIPAV / Livestock Research for Rural Development 13(3), 2001; Manzano, L. y colaboradores, Leucaena intensive silvopastoral system: the CIPAV experience in Colombia, Tropical Grasslands-Forrajes Tropicales, 2019; Rivera, J.E., Feeding leucaena to dairy cows in intensive silvopastoral systems in Colombia and Mexico, Tropical Grasslands-Forrajes Tropicales 7(4), 2019; Rivera-Herrera y colaboradores, Pastos y Forrajes 40(3), 2017; Giraldo, N.V. y Chará, J., CIPAV, LRRD 34(3), 2022 (degradación física y biológica del suelo); Contreras-Santos, J.L. y colaboradores, Agronomía Costarricense 44(1), 2020 y Agronomía Mesoamericana 32(3), 2021 (carbono y gases en Cereté, Córdoba); Chará-Serna, A.M. y Chará, J., CIPAV, LRRD 32(11), 2020 (biodiversidad, garrapatas y escarabajos); Mahecha, L., Importancia de los sistemas silvopastoriles y principales limitantes para su implementación en la ganadería colombiana, Revista Colombiana de Ciencias Pecuarias, 2003; León Sarmiento, A., evaluación del proyecto Ganadería Colombiana Sostenible, Universidad de los Andes, 2015; Gómez, M.E., Molina, C.H., Molina, E.J. y Murgueitio, E., producción de biomasa en seis ecotipos de matarratón, LRRD 2(3), 1990; Rosales, M., Trichanthera gigantea: a review, LRRD 9(4), 1997; Angulo, J., Rodríguez, I. y Mahecha, L., Universidad de Antioquia, LRRD 17(5), 2005 (Acacia mangium); Medina, M., Orozco, H. y Díez, M.C., LRRD 20(1), 2008 (aliso y Acacia decurrens en San Pedro de los Milagros); Shelton, H.M., Kerven, G.L. y Dalzell, S.A., An update on leucaena toxicity, Tropical Grasslands-Forrajes Tropicales 7(2), 2019; Dalzell, S.A., Leucaena cultivars, 2019; Santiago-Hernández, F. y colaboradores, Agroforestry Systems 90, 2016 (gramíneas bajo sombra de Melia azedarach); Argüello-Rangel, Sánchez-Guerrero y Mahecha-Ledesma, arbóreas y arbustivas forrajeras en Caucasia, Antioquia, 2020; AGROSAVIA, repositorio institucional; Villanueva, Ibrahim, Casasola y Arguedas, CATIE, 2005 (cercas vivas); Tropical Forages para Megathyrsus maximus, Urochloa brizantha, U. decumbens, U. humidicola, híbridos de Urochloa, Leucaena leucocephala, Gliricidia sepium, Trichanthera gigantea, Prosopis juliflora y Samanea saman.