Cómo hacer ensilaje de pasto para ganado
Al pasto de corte hay que ponerle melaza: 40 kg por cada tonelada de forraje verde, o sea 2 kg por bolsa de 50 kg. Diluida mitad y mitad en agua, regada por capas.
Esa es la diferencia entre un silo que le sirve al ganado y uno que huele a mantequilla rancia y se bota. El maíz y el sorgo dulce no la necesitan; el pasto de corte sí. Abajo está el porqué, y el paso a paso completo.
Por qué el pasto necesita melaza y el maíz no
Las bacterias que acidifican el silo comen azúcar. Sin azúcar suficiente el pH no baja, y si el pH no baja el forraje se pudre en vez de conservarse.
| Forraje | Azúcares solubles (base seca) |
|---|---|
| Sorgo forrajero en grano lechoso | 14,9 % |
| Elefante / King Grass | 9,9 % |
| Brachiaria decumbens | 8,6 % |
| Guinea / Mombasa / Tanzania | 7,0 – 8,9 % |
| Pará | 5,7 – 6,5 % |
| Kikuyo | 3,1 % |
| Melaza de caña | 42,7 % |
Pero el número de arriba engaña, y este es el punto que casi nadie explica: ese porcentaje es sobre materia seca.
Un King Grass con 9,9 % de azúcar parece que pasa raspando. El problema es que llega al silo con 80 a 85 % de agua, así que en la práctica aporta unos 18 gramos de azúcar por kilo de pasto fresco — y el mínimo que pide la literatura son 25 a 30 gramos por kilo fresco.
Traducido: al pasto de corte no le falta azúcar, le sobra agua. Por eso hay dos herramientas y no una — la melaza pone azúcar, el oreo quita agua. No se sustituyen.
Cuánta melaza exactamente
| Dosis | Por tonelada de pasto verde | Por bolsa de 50 kg |
|---|---|---|
| 3 % — mínimo | 30 kg ≈ 22 litros + 22 L de agua | 1,5 kg ≈ 1,1 L + 1,1 L de agua |
| 4 % — la recomendada | 40 kg ≈ 29 litros + 29 L de agua | 2 kg ≈ 1,4 L + 1,4 L de agua |
| 5 % — pasto muy húmedo o maduro | 50 kg ≈ 36 litros + 36 L de agua | 2,5 kg ≈ 1,8 L + 1,8 L de agua |
AGROSAVIA lo resume así para el 5 %: 50 kg de melaza más 50 litros de agua por cada 1.000 kg de pasto.
Siempre diluida 1:1 en agua y regada con regadera, por capas, a medida que vas llenando. La melaza pura no se reparte pareja y te queda medio silo sin azúcar.
⚠️ Cuidado con las dosis que circulan por ahí. Hay recomendaciones dando vueltas de medio litro de melaza por cada 50 kg de pasto. Eso es cerca del 0,7 %: entre cuatro y siete veces por debajo del mínimo. Con esa dosis el pH no baja y el silo se te va a fermentar mal.
Si no consigues melaza
| Alternativa | Dosis | Nota |
|---|---|---|
| Harina de yuca | 5 % del peso fresco | La más efectiva de las harinas: 72 % de azúcares |
| Grano de maíz molido | 5 – 10 % | Menos efectivo que la melaza |
| Grano de sorgo molido | 8 % | Sube materia seca y baja el etanol |
| Inoculante bacteriano | 2 litros por tonelada | AGROSAVIA: bajó el pH de 4,77 a 4,50 en kikuyo |
| Glicerina cruda | 2 % de la biomasa verde | AGROSAVIA: pH 4,58 |
| Caña deshidratada | 5 – 15 % | Sube la materia seca de 21 % a 30 %, pero baja la proteína |
Y dos que NO sirven, aunque las oigas: la urea sube el pH y el nitrógeno amoniacal — la FAO la desaconseja expresamente en forrajes húmedos y bajos en azúcar. Y la sal, al 1 %, simplemente no hace nada.
Cuándo cortar el pasto
Hay un conflicto real: la nutrición pide cortar joven y la fermentación pide cortar más maduro. Mira lo que pasa con la Maralfalfa:
| Edad de corte | Proteína | Fibra (FDN) | Energía (NDT) |
|---|---|---|---|
| 56 días | 21,8 % | 54,7 % | 54,4 % |
| 105 días | 11,9 % | 66,9 % | 45,8 % |
Diez puntos de proteína perdidos en siete semanas. La forma más limpia de resolverlo es la de EMBRAPA: no cuentes días, mide materia seca. Corta cuando el pasto llegue a 20-22 %.
De referencia: King Grass alrededor de los 60 días, kikuyo entre 28 y 42 días.
¿Orear o no orear?
Esta es de las pocas veces en que el dato colombiano contradice al internacional, y vale la pena saberlo.
En clima cálido y seco, sí orea. De 3 a 5 horas, en capa delgada y volteando. Se ha medido subir la materia seca de 13-23 % hasta 29-57 % en un día.
En trópico alto frío y húmedo, AGROSAVIA midió que no compensa. Orear 6 horas bajo techo en la sabana subió la materia seca a 25,9 %, pero redujo la proteína soluble y el ácido láctico, y aumentó el deterioro al abrir el silo. Ahí la recomendación es embolsar en fresco.
Y no te pases: por encima de 35 % de materia seca la fermentación se frena. En un ensayo, orear sin poner melaza empeoró el pH del elefante de 4,45 a 5,65.
La regla: orea si el clima te deja llegar a 25-30 % de materia seca en menos de un día. Si no, ensila fresco y compensa con melaza.
El paso a paso
- Cortar cuando el pasto esté en 20-22 % de materia seca.
- Orear medio día si el clima lo permite. Si no, seguir de una.
- Picar a 1,5 – 3 cm. El picado no cambia la química del ensilaje, cambia la física: partícula corta compacta más y saca el aire más fácil.
- Regar la melaza diluida 1:1, por capas, con regadera.
- Llenar por capas de 10-15 cm y pisar cada capa. El objetivo es 700 kg de forraje por metro cúbico — en una bolsa de 60 × 120 cm son unos 50 kg. Si te caben menos de 40, no estás compactando.
- Sacar el aire y sellar hermético. Plástico de 180 micras con protección UV. Pídelo en micras, no en calibre.
- Guardar protegido de roedores. Un solo hueco de rata arruina la bolsa.
- No abrir antes de 21 días. Un mes es lo recomendable; 60 días es lo ideal.
De una tonelada de pasto verde salen unas 20 bolsas de 50 kg, y se pierde entre 6 y 9 % entre efluente y fermentación si lo hiciste bien.
Bolsa, caneca, montón o trinchera
La diferencia entre formatos son las pérdidas, y no es pequeña:
| Formato | Pérdidas de materia seca | Para quién |
|---|---|---|
| Bolsa de 50 kg | ~5 % | Desde 1 animal |
| Caneca de 200 L | Sin cifra publicada | Fincas pequeñas. Reutilizable |
| Bunker con paredes | 8 – 11 % | Más de 100 animales |
| Trinchera | 20 – 25 % | De 40 animales en adelante |
| Montón o parva | 20 – 35 % | Solo si consumes el frente rápido |
La bolsa pierde mucho menos porque no tiene cara expuesta: abres una y se acaba ese día. A cambio gastas más plástico por tonelada. Si tienes pocos animales, la bolsa gana sin discusión.
¿No sabes con cuál pasto empezar? Escríbenos con tu municipio, la altura de la finca y cuántos animales tienes. Te decimos qué pasto de corte te rinde más para ensilar y cuánta semilla necesitas. 🚜
Cómo saber si quedó bueno
| Calidad | Color | Olor | Al apretarlo |
|---|---|---|---|
| Excelente | Verde oliva a café claro | Agradable, a tabaco o fruta madura | No moja la mano |
| Bueno | Verde amarillento | Leve a vinagre | No moja la mano |
| Regular | Verde oscuro | Fuerte a vinagre o mantequilla rancia | Escurre líquido |
| Malo | Negro | Pútrido, a amoníaco | Escurre y se apelmaza |
Un dato que tranquiliza a mucha gente: el ensilaje de pasto normalmente queda con el pH más alto que el de maíz —entre 4,3 y 4,7, contra 3,8-4,0 del maíz— y eso no significa que esté malo. La alarma es pH por encima de 5,0.
⚠️ Listeriosis: por qué no se le da la parte enmohecida
La bacteria vive en la tierra y se multiplica en silos con pH por encima de 5,0. Lo difícil es que los síntomas nerviosos aparecen de 4 a 6 semanas después de que el animal empezó a comer, así que el ganadero nunca relaciona una cosa con la otra. Por eso: no cortes al ras contra el suelo, no arrastres el pasto picado sobre la tierra, y bota la parte enmohecida — esa no se da ni revuelta con el resto.
Los cinco errores que más se cometen
- No poner melaza, o poner mucha menos de la que dice la dosis. Sin ella, Brachiaria y Guinea no bajan de pH 4,6-5,3.
- Cortar el pasto demasiado maduro. Kikuyo a 70 días: pH 5,11 y 10,2 % de proteína, contra 13,9 % a los 28 días.
- Compactar mal. Con aire adentro se pierde 1,5 a 4,5 % de materia seca al día.
- Sellar mal o dejar que la rata perfore la bolsa. Un silo sin sellar pierde cerca del 40 % contra el 15 % de uno sellado.
- Ensilar demasiado húmedo por cortar en plena lluvia. Por debajo de 25-30 % de materia seca el efluente no para.
Preguntas frecuentes sobre el ensilaje de pasto
¿Cuánta melaza se le pone al ensilaje de pasto?
Entre 3 y 5 % del peso del pasto verde. La dosis recomendada es 4 %.
| Dosis | Por tonelada de pasto | Por bolsa de 50 kg |
|---|---|---|
| 3 % (mínimo) | 30 kg ≈ 22 litros + 22 L de agua | 1,5 kg ≈ 1,1 L + 1,1 L de agua |
| 4 % (recomendada) | 40 kg ≈ 29 litros + 29 L de agua | 2 kg ≈ 1,4 L + 1,4 L de agua |
| 5 % (pasto muy húmedo o maduro) | 50 kg ≈ 36 litros + 36 L de agua | 2,5 kg ≈ 1,8 L + 1,8 L de agua |
AGROSAVIA lo dice así de simple para el 5 %: 50 kg de melaza más 50 litros de agua por cada 1.000 kg de pasto.
Se diluye 1:1 en agua y se riega con regadera, por capas, a medida que llenas. La melaza pura no se reparte pareja y te queda medio silo sin azúcar.
¿Se puede hacer ensilaje de pasto sin melaza?
Depende del pasto, y en la mayoría de los casos no da. Estos son los pH medidos ensilando sin ningún aditivo:
| Pasto | pH sin melaza | ¿Sirve? |
|---|---|---|
| Elefante / King Grass | 4,45 | Al límite. Solo si lo cortas joven y compactas muy bien |
| Guinea / Mombasa | 4,60 | Riesgoso |
| Kikuyo | 4,77 (a 70 días: 5,11) | No |
| Pasto estrella | 4,5 – 5,3 | No |
| Pará | 5,30 | No. Fermenta acético, no láctico |
Un ensilaje está bien cuando el pH baja de 4,2. Si no baja, sobreviven los clostridios y la fermentación se vuelve butírica: huele a mantequilla rancia, se pierde la proteína y el animal no lo quiere comer. Las pérdidas de esa fermentación mala están medidas entre 41 y 51 % de la materia seca, contra menos del 1 % cuando fermenta bien.
Si no consigues melaza, hay alternativas con respaldo: harina de yuca al 5 %, grano de maíz molido al 5-10 %, inoculante bacteriano a 2 L/tonelada o glicerina cruda al 2 %.
¿Por qué el pasto necesita melaza y el maíz no?
Por el azúcar, pero sobre todo por el agua.
Las bacterias que acidifican el silo comen azúcar. El maíz llega al silo con almidón y azúcares de sobra. El pasto de corte no:
| Forraje | Azúcares solubles (base seca) |
|---|---|
| Sorgo forrajero en grano lechoso | 14,9 % |
| Elefante / King Grass | 9,9 % |
| Brachiaria decumbens | 8,6 % |
| Guinea / Mombasa / Tanzania | 7,0 – 8,9 % |
| Pará | 5,7 – 6,5 % |
| Kikuyo | 3,1 % |
| Melaza de caña | 42,7 % |
Y aquí está el detalle que casi nadie explica: ese porcentaje es sobre materia seca. Un King Grass con 9,9 % de azúcar parece suficiente, pero como llega al silo con 80-85 % de agua, en la práctica aporta unos 18 gramos de azúcar por kilo de pasto fresco — y el mínimo que pide la literatura son 25 a 30 gramos por kilo fresco.
O sea: al pasto de corte no le falta azúcar, le sobra agua. Por eso la melaza y el oreo resuelven dos problemas distintos.
¿A qué edad se corta el pasto para ensilar?
Aquí hay un conflicto real que conviene entender: la nutrición pide cortar joven y la fermentación pide cortar más maduro.
Mira lo que le pasa a la Maralfalfa con la edad:
| Edad de corte | Proteína | Fibra (FDN) | Energía (NDT) |
|---|---|---|---|
| 56 días | 21,8 % | 54,7 % | 54,4 % |
| 105 días | 11,9 % | 66,9 % | 45,8 % |
Diez puntos de proteína perdidos en siete semanas.
La forma más limpia de resolverlo es la que usa EMBRAPA: no cuentes días, mide materia seca. Corta cuando el pasto llegue a 20-22 % de materia seca, sea el día que sea. Como referencia, el King Grass suele estar en su punto alrededor de los 60 días y el kikuyo entre 28 y 42 días.
¿Hay que orear el pasto antes de ensilarlo?
Depende del clima, y esta es de las pocas veces en que el consejo colombiano va en contra del consejo internacional.
En clima cálido y seco, sí: medio día de sol, en capa delgada y volteando. Oreando 24 horas se ha medido subir la materia seca de 13-23 % hasta 29-57 %. Con 3 a 5 horas suele bastar.
En trópico alto frío y húmedo, AGROSAVIA midió que no compensa. Orear 6 horas bajo techo en la sabana subió la materia seca a 25,9 %, pero redujo la proteína soluble y el ácido láctico y aumentó el deterioro al abrir. Su recomendación ahí es embolsar en fresco.
Y ojo con pasarse: por encima de 35 % de materia seca la fermentación se frena. En un ensayo, orear sin poner melaza empeoró el pH del elefante de 4,45 a 5,65.
La regla práctica: orea si el clima te deja llegar a 25-30 % de materia seca en menos de un día. Si no, ensila fresco y compensa con melaza.
¿De qué tamaño se pica el pasto para ensilar?
Entre 1,5 y 3 cm.
El picado no cambia la química del ensilaje —eso está medido— sino la física: partícula corta significa más superficie de contacto, el aire sale más fácil y el silo compacta más denso. Por debajo de 1 cm no ganas nada y le exiges de más a la picapasto.
¿Cuánto hay que compactar el ensilaje?
El objetivo es 700 kilos de forraje fresco por metro cúbico. En una bolsa de 60 × 120 cm eso son unos 50 kg: si te caben menos de 40, no estás compactando bien.
Se llena por capas de 10 a 15 cm y se pisa cada capa. Con oxígeno adentro se pierde entre 1,5 y 4,5 % de la materia seca cada día.
¿En qué se ensila: bolsa, caneca, montón o trinchera?
La diferencia entre uno y otro son las pérdidas, y no es pequeña:
| Formato | Pérdidas de materia seca | Para quién |
|---|---|---|
| Bolsa de 50 kg | ~5 % | Desde 1 animal. Se consume una bolsa por vez |
| Caneca de 200 L | Sin cifra publicada | Fincas pequeñas. Reutilizable |
| Trinchera | 20 – 25 % | De 40 animales en adelante |
| Montón o parva | 20 – 35 % | Solo si consumes el frente rápido |
| Bunker con paredes | 8 – 11 % | Más de 100 animales |
La bolsa pierde mucho menos porque no tiene cara expuesta: abres una y se acaba ese día. A cambio gastas más plástico por tonelada. Si tienes pocos animales, la bolsa gana.
Sobre el plástico: pídelo en micras, no en calibre. El único espesor con respaldo publicado es 0,18 mm, o sea 180 micras, con protección UV.
¿Cuánto tiempo hay que esperar para abrir el silo?
Mínimo 21 días. Lo recomendable es un mes, y lo ideal 60 días.
La Universidad de Kentucky pone el mínimo técnico en 3 semanas, AGROSAVIA recomienda unos 35 días y la FAO habla de 60 a 70 días. Abrirlo a los quince días es botar trabajo: la fermentación no ha terminado.
Y cuando lo abras, sácalo parejo y vuelve a tapar: un silo abierto pierde entre 1,3 y 3 % de materia seca al día.
¿Cómo sé si el ensilaje quedó bueno?
Por el olor, el color y la textura, antes que por cualquier análisis:
| Calidad | Color | Olor | Al apretarlo |
|---|---|---|---|
| Excelente | Verde oliva a café claro | Agradable, a tabaco o fruta madura | No moja la mano |
| Bueno | Verde amarillento | Leve a vinagre | No moja la mano |
| Regular | Verde oscuro | Fuerte a vinagre o mantequilla rancia | Escurre líquido |
| Malo | Negro | Pútrido, a amoníaco | Escurre y se apelmaza |
Un dato que tranquiliza a mucha gente: el ensilaje de pasto normalmente queda con el pH más alto que el de maíz —entre 4,3 y 4,7, contra 3,8-4,0 del maíz— y eso no quiere decir que esté malo. La alarma es pH por encima de 5,0.
¿Qué riesgos tiene un ensilaje mal hecho?
Listeriosis. La bacteria vive en la tierra y se multiplica en silos con pH por encima de 5,0. Lo complicado es que los síntomas nerviosos aparecen de 4 a 6 semanas después de que el animal empezó a comer, así que el ganadero no relaciona una cosa con la otra.
Por eso: no cortes el pasto al ras contra el suelo, no arrastres el forraje picado sobre la tierra y bota la parte enmohecida. Esa no se da, ni siquiera revuelta con el resto.
Ensilar demasiado húmedo es el otro problema. Por debajo de 25-30 % de materia seca el efluente no para, se escurre con los nutrientes y la fermentación se vuelve butírica.
¿Se puede ensilar pasto que ya está encañado?
Se puede, pero es la peor materia prima y ahí el aditivo no es opcional. AGROSAVIA midió kikuyo de 70 días sin aditivo en pH 5,11 con 10,2 % de proteína, y lo clasificó como deficiente.
Si te cogió el pasto encañado, súbele la melaza al 5 % o usa inoculante. Pero la próxima vez córtalo antes.
¿Se puede ensilar caña de azúcar?
Aquí hay algo contraintuitivo que conviene saber: la caña tiene el azúcar que al King Grass le falta, y aun así es de los peores forrajes para ensilar sola.
Ensilada sin aditivo, se han medido pérdidas del 30 % de la materia seca y 227 g de etanol por kilo. El pH salió en 4,2 —o sea, aparentemente bien— y aun así se perdió casi un tercio, porque las levaduras no se inhiben con ese pH y se comieron hasta el 70 % de los azúcares.
La caña rinde mucho mejor como aditivo que como forraje base: deshidratada, al 5-15 %, sube la materia seca del pasto de 21 % a 30 %.
¿Qué pasto siembro para hacer ensilaje?
| Si estás en… | Siembra |
|---|---|
| Clima cálido, quieres el máximo volumen | Maralfalfa, Cuba 22 o BRS Capiazú |
| Clima cálido con verano fuerte y sin riego | sorgo dulce JJT-18 — trae su propio azúcar y no necesita melaza |
| Clima cálido con riego, buscas energía | maíz V-117 |
| Clima frío, 2.200 – 2.800 msnm | maíz Porva o avena Altoandina |
Si vas a ensilar maíz o sorgo en vez de pasto de corte, el detalle está en silo de maíz para ganado.
Fuentes técnicas: FAO, Uso de aditivos para mejorar el ensilaje de forrajes tropicales y Ensilaje de gramíneas y leguminosas en los trópicos (dosis de melaza, azúcares solubles y alternativas); AGROSAVIA, Avellaneda-Avellaneda y colaboradores (2023), Factores que afectan la calidad del ensilaje de kikuyo, Agronomía Mesoamericana 34(3) (oreo, inoculante, glicerina, edad de corte); AGROSAVIA C.I. Obonuco vía CONtexto Ganadero (dosis de melaza y tiempo de fermentación); Correa C., Universidad Nacional de Colombia sede Medellín (2006), valor nutricional de la Maralfalfa por edad de corte, vía CIPAV; EMBRAPA, Comunicado Técnico 95: BRS Capiaçu, o momento certo para fazer a silagem (2023); Barber, University of Hawai’i at Mānoa (2008), The Ensilability of Selected Tropical Grasses; Holmes y Muck, University of Wisconsin Extension (densidad de compactación); Universidad de Kentucky Cooperative Extension (tiempo de fermentación); Callejo Ramos, Universidad Politécnica de Madrid (pérdidas en el ensilado); Cornell PRO-DAIRY (pérdidas por formato de silo); Universidad de Costa Rica, Pineda Cordero y Granados-Marín (ensilaje de pasto estrella); Pedroso y colaboradores, Revista Brasileira de Zootecnia (2011), ensilaje de caña; Animal Health Laboratory, University of Guelph (2024), listeriosis en rumiantes; Demanet Filippi, Universidad de La Frontera (evaluación organoléptica).